Lauri Markkasen Cleveland Cavaliers saa vastaansa Atlanta Hawksin koripallon NBA:n ratkaisevassa pudotuspelikarsintaottelussa perjantaina. Asia varmistui, kun Atlanta voitti karsinnan ensimmäisessä vaiheessa Charlotte Hornetsin kotonaan vakuuttavasti 132–103.
Vierasjoukkue Charlotte johti ottelua alkuminuuteilla, mutta Atlanta meni ohi jo ennen avausneljänneksen puoliväliä, eikä enää päästänyt Hornetsia rinnalle. Vielä tauolla tilanne oli siedettävä 60–52, mutta kolmannella neljänneksellä Atlantan etumatka revähti suureksi.
Atlantan tehomies ottelussa oli 24 pistettä tehnyt Trae Young. Charlotten LaMelo Ball pussitti 26 pistettä.
Clevelandin ja Atlantan perjantaisen ottelun voittaja etenee varsinaisiin pudotuspeleihin, joissa vastaan tulee ensimmäisellä kierroksella itälohkon ykkösjoukkue Miami Heat. Cleveland oli runkosarjassa itälohkon kahdeksas ja Atlanta yhdeksäs, joten ottelu pelataan Clevelandin kotikentällä. Cleveland joutui pudotuspelikarsinnan toiseen vaiheeseen hävittyään eilen ensimmäisessä vaiheessa Brooklyn Netsille.
Atlanta eteni viime keväänä pudotuspeleissä lohkofinaaleihin asti. NBA-legenda Michael Jordanin omistama Charlotte puolestaan on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle nyt kuutena kautena peräjälkeen.