Lahden Ahkeran kolossaalinen painija Arvi Savolainen paini mahtavasti viimeisessä olympiakarsintaturnauksessa Turkin Istanbulissa. Savolainen, 25, hankki Suomelle – ja käytännössä siis itselleen – maapaikan Pariisin olympialaisiin. Paikan ratkaisseessa kolmannessa Istanbulin karsintaottelussaan 97-kiloinen Savolainen kukisti Japanin Yuri Nakazaton luvuin 4–2.
– Aivan mahtava fiilis on meidän koko tiimillä nyt. Arvi jyräsi vanhaan malliin ja pystyi myös matosta vyöryttämään tosi riuskasti. Nyt meillä on joukkue (kaksi miestä) Pariisin olympialaisten matolle, painin päävalmentaja Juha Lappalainen ilakoi.
Jo ensimmäisessä olympiakarsintaturnauksessa Bakussa Suomi sai painipaikan Pariisiin. Sen lunasti 77-kiloinen Jonni Sarkkinen, joka nimettiin Pariisin olympiajoukkueeseen 22. huhtikuuta.
Savolainen tapaa olla kova luu silloin kun hän on selkä seinää vasten. Viimeisessä tilaisuudessa olympiapaikan lunastukseen Savolainen näytti kyntensä. Avausottelussaan hän päihitti Kirgisian Uzur Dzhuzupbekovin luvuin 2–0 ja otti toisessa kamppailussaan komeasti ylivoimaisen pistevoiton Kroatian Filip Smetkosta. Voittonumerot Savolaiselle: 9–1.
Kaiken kruunasi paikan Pariisiin tuonut voitto japanilaisesta.
Valkovenäläinen hyydytti Kuosmasen
Helsingin Hakan väkivahva Elias Kuosmanen aloitti oman olympiakarsintaosuutensa hyvin. Nyt 130-kiloisissa painiva Kuosmanen kukisti nätisti 5–0 Georgian Iakobi Kajaian. Toisen ottelunsa Kuosmanen hävisi tunnuksettomalle valkovenäläiselle Pavel Hlintshukille, joka otti suomalaisesta ylivoimaisen pistevoiton 13–3.
Ilmajoen ketteröijä Matias Lipasti aloitti mellevästi 67-kiloisissa, kukistamalla Etelä-Korean kaksinkertaisen maailmanmestarin Hansu Ryun. Lipasti voitti viimeisen suorituspisteen ansiosta, ottelun päätyttyä 1–1. Toisessa ottelussa oli sitten Lipastin vuoro taipua viimeisen pisteen myötä, kun Kiinan Lei Li otti 3–3-tasoituspisteen vain viisi sekuntia ennen painiajan täyttymistä.
87-kiloisissa Waltteri Latvala hävisi ainoaksi jääneen ottelunsa Hollannin Marcel Sterkenburgille numeroin 1–9.