Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Antti Pennanen ei säästellyt itseään torstai-iltana Tukholman MM-areenan uumenissa. Pennasen ensimmäinen kausi Leijonien päävalmentajana päättyi puolivälierätappioon, kun Yhdysvallat oli vahvempi maalein 5–2.
– Kun tulimme tähän päivään, kaikilla oli olo, että meillä on eväät mennä tästä eteenpäin. Siihen kiteytyi peli ja pelaaminen, Pennanen summasi matkan huhtikuun alkupuolelta MM-leirityksestä katkeraan puolivälierätappioon.
Leijonien tuloksellinen alakulo arvokilpailuissa on pahin pitkään aikaan, kun Suomi hävisi MM-puolivälierän kolmannen kerran peräkkäin.
Edellinen kolmen peräkkäisen MM-puolivälierätappion jakso osui vuosille 2003, 2004 ja 2005. Ennen torstaita tuo oli Leijonien heikoin jakso vuonna 1992 alkaneella MM-kilpailujen pudotuspeliaikakaudella.
Kaksikymmentä vuotta sitten MM-taaperruksen välissä Leijonat saavutti erinomaisen World Cupin kakkossijan 2004.
Nyt mitalittomia arvokilpailuja on jonossa peräti neljät, kun Pennasen Leijonat jäi helmikuussa viimeiseksi NHL:n neljän maan huipputurnauksessa.
Suomi jäi mitalitta neljissä peräkkäisissä arvokilpailuissa viimeksi Lauri Marjamäen valmennusjaksolla vuosina 2016–18, kun syksyn 2016 World Cup, MM-kilpailut 2017 ja 2018 sekä olympialaiset 2018 poikivat parhaimmillaan vain nelossijan MM-jäillä kahdeksan vuotta sitten.
Pennasen ja Marjamäen valmennusjaksoissa on paljon samaa. Verrattain nuori mutta kokenut päävalmentaja saa vastuulleen Leijonat ja joutuu heti pestin alussa syvään päähän. Marjamäen Leijonat hävisi kaikki ottelunsa World Cupissa, Pennasen Leijonat voitti yhden ottelun kolmesta helmikuussa NHL:n neljän maan huipputurnauksessa.
– Se oli spesiaali ja nopea tapahtuma. Ruotsi-voitto oli hyvä suoritus.
"Laajemman keskustelun paikka"
Pennanen haluaa ottaa aikaa tilanteen purkamiseen ja ison kuvan hahmottamiseen siitä, missä suomalaisessa huippukiekkoilussa mennään, kun tulokset ovat mitä ovat.
– Se on fakta, mitä pitää, pohtia ja käsitellä. Asiasta pitää pystyä keskustelemaan. Kesällä pitää jutella myös pelaajien kanssa.
– Laajemman keskustelun paikka. Tulen käymään kriittisen keskustelun myös itseni kanssa. Myös A-maajoukkueen toimintaa kohtaan pitää olla kriittinen. Nukutaan nyt muutama yö.
Debyyttikauden kokonaisuutta hahmottaessa Pennanen oli tyytyväinen EHT-turnauksiin viimeistä lukuun ottamatta, mutta MM-kilpailuista jäi huono maku puolivälierätappion takia.
– Jos jotain oppia voi ottaa MM-kilpailuista jatkoon, niin erikoistilanteet.
Suomi teki vain kolme ylivoimamaalia, joista kaksi puolivälierässä Yhdysvaltojen verkkoon. Kapteeni Mikko Lehtonen teki Suomen ainoan ylivoimamaalin alkusarjassa, jossa Suomi myös päästi yhden maalin ylivoimalla.
Lehtonen on saavuttanut maailmanmestaruudet 2019 ja 2022 sekä olympiakullan 2022. Noiden jälkeen romahdus on ollut raju, kun jo menestysluotsi Jukka Jalosen kahdet viimeiset MM-kilpailut 2023 ja 2024 päättyivät puolivälierätappioihin.
– Aina pitää olla kriittinen. Haluamme menestyä ja pelaamme aina kirkkaimmasta mitalista, Lehtonen sanoi.
– Olemme jääneet nyt kolme kertaa peräkkäin puolivälierävaiheeseen. Pitää katsoa, mitä voi tehdä paremmin. Marginaalit ovat pienet. Kaikki yrittävät päästä mitalipeleihin. Sinne ei ole helppo päästä, mutta asiaan pitää saada korjaus.
NHL-avuilta puuttui tasaisuus
Leijonat oli poikkeuksellisen suurissa vaikeuksissa jo alkusarjassa, vaikka voitti kuusi ottelua seitsemästä. Voitoista viisi tuli yhden maalin erolla, kun Itävalta, Ranska, Latvia ja Slovakia kiusasivat tiukasti.
Voitto Kanadasta oli hieno suoritus ja ensimmäinen voitto suurmaista MM-tasolla sitten Tampereen kultaisen kevään 2022.
Juuse Saros pelasti Suomen kisat täydeltä katastrofilta ja pelasi kuin NHL:stä saapuneen ykkösmaalivahdin pitää pelata, mutta puolivälierässä Suomi päästi maaleja enemmän kuin yhdessäkään aiemmassa ottelussa.
Suomen puolustus pelasi turnauksessa pääasiassa yksinkertaista peruspeliä. Kapteeni Lehtonen oli takalinjojen kiekollinen johtaja ja pelasi jälleen vahvat arvokilpailut. Hän summasi pisteet 3+5=8 ja kirjasi plus-miinuslukeman +7.
NHL-hyökkääjistä Teuvo Teräväinen ja Eeli Tolvanen iskivät alkusarjassa hirmutehot 0+6 ja 4+0 divaritason Sloveniaa vastaan (voitto 9–1), mutta kun tuon ottelun pisteet pudotetaan pois, riittävät kahden käden sormet Teräväisen ja Tolvasen MM-pisteiden summaamiseen.
Teräväinen (kaikkiaan pisteet 1+10=11) ja Tolvanen (7+2=9) nousivat esiin Yhdysvallat-puolivälierässä sekä alkusarjassa tärkeällä hetkellä Ranskaa vastaan, kun he nostivat Suomen jatkoajalle.
Juuso Pärssisen johtama "junnuketju" laidoilla Lenni Hämeenaho ja Patrik Puistola oli Suomen paras ketju Tukholmassa. Kolmikon vastuu vaihteli, mutta tämä ketju pystyi tasaisimpaan tuloksentekoon. Lisäksi Pärssinen pääsi mukavasti vastustajien "ihon alle" mutta jäähyili myös itse.
Loukkaantumiset sotkivat
Puolustaja Tony Sundin kisaurakka päättyi kolmannessa ja keskushyökkääjä Mikael Ruohomaan neljännessä ottelussa. Lisäksi puolustaja Robin Salo kärsi pikkuvammasta, joka piti hänet sivussa viidennen pelin jälkeen. Keskushyökkääjä Jan-Mikael Järvinen loukkaantui puolivälierässä.
Alakerran vahvistukseksi hankittu Jesper Mattila täytti paikkansa, mutta rapakon takaa saapuneen hyökkääjä Mikael Pyyhtiän rooli jäi kysymysmerkiksi. Alaketjuihin ei kannata rahdata miehiä taalajäiltä, koska euroleijonia riittää. Niihin nojasi myös Pennasen edeltäjä Jalonen, kun hän kasasi MM-joukkueidensa kolmos- ja nelosketjut.
Pyyhtiä on Pärssisen tuttu tutkapari juniorivuosilta asti, mutta ymmärrettävästi Pennanen ei halunnut rikkoa joukkueen toimivinta osaa eli Pärssisen ketjua. Pyyhtiä ja Pärssinen urakoivat yhdessä alivoimakvartetin hyökkääjäparina.
Alivoimaekspertti Hannes Björninen ei selitellyt Yhdysvallat-tappion jälkeen.
– Peli on rehellinen ja tulosta pitää kunnioittaa. Emme saaneet parasta irti. Varsinkin hyökkäyspelaaminen, emme saaneet pysyttyä kiekossa ja väsytettyä vastustajaa, hän summasi puolivälierän.
– Kaikki laittavat kaikkensa peliin ja yrittävät voittaa tämän pelin. Tämä peli määrittää koko turnausta. Se on fakta. Tämä on huippu-urheilua. Aina kun tänne tulee, lähtee tavoittelemaan menestystä ja voittamista. Pettymys on suuri.