Suomen pelit jääkiekon miesten MM-turnauksessa päättyivät puolivälieriin kolmannen kerran peräkkäin, kun Yhdysvallat voitti Leijonat Tukholmassa maalein 5–2. Leijonat johti ottelua toisessa erässä 2–1, mutta vielä samassa erässä koettu "musta minuutti" käänsi pelin: Yhdysvallat iski 2–2-tasoituksen ja 3–2-johtomaalin 71 sekunnin sisään.
– En ihan kyllä osta niitä kaikkia jäähyjä, mitä meille tuli, Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen totesi MTV:n tv-haastattelussa noista ratkaisuhetkistä.
– Kolmella sentterillä (Jan-Mikael Järvisen loukkaannuttua) pelattiin pikkaisen liian pitkään. Kolmannessa erässä loppuivat voimat kamppailla heidän kanssaan omalla alueella, eikä päästy hyökkäämään niin paljon kuin haluttiin. Ylpeä olen joukkueesta ja sen kasvutarinasta. Tänäänkin antoi kaikkensa, niin pitkään kuin voimat riitti, Pennanen pohti vielä.
Leijonat eteni miesten MM-kisoissa puolivälieristä jatkoon viimeksi vuonna 2022, jolloin se voitti kotikisoissa mestaruuden. Pennasen ensimmäisellä päävalmentajakaudella ei MM-kurssi kääntynyt.
– Ainakin se on ollut pitkä kausi, on ollut EHT-tapahtumia, Four Nations ja nämä viikot täällä. Paljon ollut hyvää, mutta myös paljon asioita, joita pitää kehittää, Pennanen niputti debyyttikauttaan MTV:lle.
Kokenut hyökkääjä Harri Pesonen kuvaili pettymyksen olevan "karmea".
– Oli fiilis, että homma on ihan hyppysissä. Ja olihan se ihan housuun paskominen, Pesonen sanoitti MTV:n haastattelussa homman luisumista käsistä.
