Keskustan kansanedustaja Antti Kaikkonen on ehdolla keskustan puheenjohtajaksi. Kaikkonen kertoi asiasta tiedotustilaisuudessaan.
Keskustan nykyinen puheenjohtaja Annika Saarikko on ilmoittanut, ettei hän tavoittele enää jatkoa.
Kaikkonen linjasi, että keskustan tulee olla ihmisläheinen yleispuolue, jota voi kannattaa sekä maalla että kaupungissa. Edellisen hallituksen puolustusministerinä toiminut Kaikkonen toi esiin runsaasti turvallisuusteemoja.
– Tänä päivänä mielestäni nimenomaan turvallisuuden pitää olla keskeinen teema keskustalle, mutta en puhu turvallisuudesta vain maanpuolustuksen kannalta, Kaikkonen sanoi tiedotustilaisuudessa.
Kaikkosen mukaan turvallisuuteen kuuluu omavaraisuus, huoltovarmuus, kotimaisen ruuan ja energian puolustaminen, mutta myös arjen turva ja toimivuus.
Uudenmaan vaalipiiriä edustava Kaikkonen nosti esiin myös Itä- ja Pohjois-Suomen.
– Turvallisin raja on asuttu raja, joten hyvistä elämän edellytyksistä tulee pitää kiinni myös Itä- ja Pohjois-Suomessa.
Lapset tärkein luottamustehtävä
Kaikkonen kertoi tiedotustilaisuudessa myös elämäntilanteestaan, jotta se olisi keskustan puoluekokouksen tiedossa ennen puoluejohtajan valintaa.
– Kotona odottaa luottamustehtävistä tärkein, kaksi pientä lasta.
Hän sanoi, että perhe-elämälle on varattava riittävästi aikaa.
– Tämä tarkoittaa sitä, että vaikka olen valmis sitoutumaan puheenjohtajuuteen, en kuitenkaan voi olla joka viikonloppu menossa tai joka arki-ilta menossa, en edes joka toinen.
Kaikkoselta kysyttiin kommentteja keskustan pitkään jatkuneeseen kannatusalhoon. Kaikkonen kertoi perehtyneensä aiheesta tehtyihin analyyseihin.
– Karkeasti voisi sanoa, että Juha Sipilän hallituskaudella tuli aika lailla palautetta, jossa koettiin, että keskusta on liian oikealla, sitten Rinteen–Marinin hallituksessa tuli palautetta, että koettiin, että keskusta on liian vasemmalla.
Kaikkonen arvioi, että molempien hallitusten aikana osa kannattajista tippui kelkasta.
– Nyt pitää löytää maltillinen kultainen keskitie, keskilinja.
Tämänhetkinen ennakkosuosikki
Kaikkosta pidetään ennakkosuosikkina puheenjohtajaksi. Kaikkonen painotti, että puheenjohtaja päätetään kuitenkin vasta puoluekokouspaikalla.
– Puoluekokouksessa asian päättävät viralliset puoluekokousedustajat, jotka paikallistasolla päätetään, eikä näitä kaikkia edustajia ole vielä edes valittu.
Puheenjohtaja valitaan puoluekokouksessa kesäkuussa.
Kaikkosen lisäksi kisaan on ilmoittautunut kansanedustaja Tuomas Kettunen. Kettunen on toisen kauden kansanedustaja Oulun vaalipiiristä.
Ehdokkuutta on kertonut harkitsevansa muun muassa keskustan eduskuntaryhmän puheenjohtaja Antti Kurvinen.
Kaikkonen pyrki keskustan puheenjohtajaksi myös syyskuussa 2019, mutta jäi kilvassa toiseksi. Silloin johtoon valittiin Katri Kulmuni.