NHL-jääkiekkoliigan itäistä lohkoa johtava, sarjan kuumavireisimpiin joukkueisiin kuuluva Florida Panthers jatkoi voittoputkeaan, kun se kaatoi kotijäällään Ottawa Senatorsin keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa. Panthersin kuudennen peräkkäisen voiton toi suomalaishyökkääjä Anton Lundellin 3–2-maali jatkoajan toisella minuutilla.
Lundell iski voiton niukasta kulmasta ohi Senatorsin maalivahdin Joonas Korpisalon. Maali oli Lundellille kauden kahdeksas, neljäs neljään viime peliin, NHL-uran ensimmäinen jatkoaikamaali ja myös yksi maistuvimmista Panthersin kotikaukalossa.
– Saattoi olla yksi cooleimmista hetkistäni tässä hallissa, Lundell hehkutteli NHL:n sivustolla.
Itälohkossa toisena oleva New York Rangers nousi pisteen päähän Floridasta, kun Madison Square Gardenissa vieraillut Dallas Stars kaatui 3–1. Rangersin voittoputki on jo kahdeksassa.
Voittomaali 2–1:n viimeisteli Kaapo Kakko. Hänelläkin on mukava putki päällä, sillä pisteitä on tullut viidessä viime ottelussa (kaksi maalia, kolme maalisyöttöä). Rangers-valmentaja Peter Laviolette myönsi, että Kakosta voisi saada jopa enemmänkin irti.
– Minun on löydettävä väylä siihen, että hän on pelissä enemmän. Se on minun vastuullani, hän pelaa hyvin tällä hetkellä, Laviolette mietti NHL:n sivuilla.
Kolme putkeen hävinneen Dallasin maalin teki puolustaja Miro Heiskanen, joka palasi yhden ottelun tauon jälkeen peleihin ja sai samalla tililleen NHL-uran 400. ottelun. Heiskanen oli poissa Starsin edellisen ottelun lapsensa syntymän myötä.
Pittsburghissa sankariksi äityi Adam Pelech, joka toi kauden avausmaalillaan 5–4-jatkoaikavoiton New York Islandersille kotijoukkue Penguinsista. Pittsburghille osui Valtteri Puustinen, joka oli korvannut pingviinien kokoonpanossa Jesse Puljujärven.
Maali oli Puustiselle kauden ja NHL-uran toinen, pari viikkoa sitten sopimuksen Pittsburghiin saanut Puljujärvi on puolestaan pisteittä Penguins-paidassa. Otteluita nyt penkitetyllä hyökkääjällä on takanaan kuusi.
Suomalaisten maalivirettä nähtiin myös Denverissä ja Washingtonissa. Colorado Avalanchen Artturi Lehkonen iski tyhjään maalin 3–1-loppulukemat voitossa vierailijasta Vancouver Canucksista. Syötöt Lehkosen maaliin antoivat Nathan MacKinnon ja Mikko Rantanen, ja MacKinnon jatkoi näin mahtitahtiaan kotikaukalossa: hän on yltänyt pisteille jo 27 kotiottelussa peräjälkeen, ja se sivuaa seitsemättä sijaa NHL:n kaikkien aikojen tilastossa.
Washingtonissa Erik Haula pääsi maalin makuun, mutta se ei sen kummemmin hänen joukkuettaan New Jersey Devilsiä auttanut. Devils kärsi 2–6-tappion Washington Capitalsille.
Nashville Predatorsin suomalaisvahti Kevin Lankinen pääsi avausmaalivahdiksi ensimmäisen kerran sitten tammikuun 27. päivän. Hän kirjasi kauden seitsemännen voittonsa kotijoukkue Vegas Golden Knightsin taipuessa vierailleen 3–5. Tappioita Lankisella on tällä kaudella neljä.