Kun Florida Panthers ja Edmonton Oilers kohtaavat NHL-jääkiekkoliigan neljännessä loppuottelussa, Panthersin keskushyökkääjästä Anton Lundellista tulee vasta neljäs NHL-kiekkoilija, joka on kerännyt ansioluetteloonsa 75 pudotuspeliottelua ennen 24. syntymäpäiväänsä.
Lundellin neljänä kautena Panthers on joka kevät edennyt pudotuspeleihin ja kolme kertaa peräjälkeen finaaleihin asti.
– Tulokaskauteni pudotuspeleissä opin paljon. Näin, mitä pudotuspelit ovat, ja siitä lähtien olen oppinut joka ikisestä ottelusta, Lundell sanoi Floridan keskiviikon harjoitusten jälkeen Panthersin verkkosivuilla julkaistussa haastattelussa.
Lundell sanoo oppineensa erityisesti paineen alla pelaamisesta.
– Sitä yrittää pysyä rauhallisena ja tehdä kaiken niin hyvin kuin pystyy.
Kuluvalla kaudella Lundell keräsi runkosarjassa uransa parhaan määrän tehopisteitä (45).
Pudotuspeleissä hänen tahtinsa on vain kiihtynyt. Kahdessakymmenessä pelissä Lundell on laukonut viisi maalia ja syöttänyt kymmenen.
Hänen pudotuspelien plus/miinus -lukemansa +16 on koko NHL:n paras tänä keväänä.
– Hän on kypsynyt paljon. Hän oli kypsä jo silloin, kun hän tuli, mutta hän on kasvanut pelaamaan kuin todellinen mies ja veteraani. Hän on ollut uskomaton, puolustaja Gustav Forsling ylisti.
Lundell pelaa samassa ketjussa Eetu Luostarisen ja keväällä Bostonista Floridaan siirtyneen Brad Marchandin kanssa. Lundell syötti Marchandin läpiajoon, josta syntyi toisen loppuottelun ratkaissut jatkoerämaali.
– Auttaa paljon, kun ympärillä on kokeneita kavereita, erityisesti sellaisia, jotka ovat paitsi olleet pitkään liigassa, myös voittaneet. Heiltä oppii pieniä asioita, Lundell sanoi.
Floridan kapteenin ja toisen suomalaissentterin Aleksander Barkovin tavoin Lundell kuuluu NHL:n parhaiten puolustaviin hyökkääjiin. Hän on pudotuspeleissä pelannut Panthersin miehistöstä neljänneksi eniten alivoimalla (33.43 minuuttia) ja blokannut viidenneksi eniten laukauksia (20).
– Hän on perustaltaan versio Barkovista. Hän ei huijaa, hän pysyy oikealla puolella peliä, Panthersin valmentaja Paul Maurice sanoi.