Florida Panthers raivasi New York Rangersin tieltään viime keväänä NHL-jääkiekkoliigan pudotuspeleissä itälohkon loppuottelusarjassa voitoin 4–2 ja eteni lopulta mestaruuteen asti. Torstaina Panthers ja Rangers olivat jälleen vastakkain, ja viime kauden mestarijoukkue haki New Yorkista 3–1-vierasvoiton.
Ottelun avausmaalin teki jo 44 sekunnin kohdalla Rangersin kiekonmenetyksen jälkeen Anton Lundell, jolle osuma oli kauden viides.
Panthersin maalivahti Sergei Bobrovski saavutti 400. voittonsa NHL:ssä ennätyksellisen nopeasti. Bobrovski tarvitsi merkkipaalun saavuttamiseen 707 ottelua, kun maalivahtien ennätystä oli aiemmin pitänyt nimissään Henrik Lundqvist, joka ylsi 400 voittoon 727 pelin kohdalla.
Lundqvist oli katsomassa torstain ottelua.
– On todella erityistä, kun laittaa varusteet päälle ja lähtee pelaamaan NHL:ssä. Moni ei saa kokea sitä. Arvostan sitä. Haluan olla parhaassa mahdollisessa kunnossa, jotta saan tästä kaiken irti, Bobrovski sanoi NHL:n nettisivuilla.
Floridan riveistä puuttui seitsemännen perättäisen ottelun ajan kapteeni Aleksander Barkov, joka saattaa palata kaukaloon viikonloppuna ottelussa New York Islandersia vastaan.
Floridan kolmannen maalin teki Sam Bennett ohjaamalla puolustaja Niko Mikkolan laukauksen sisään. Rangersin Kaapo Kakko jäi ottelussa pisteittä.
Granlund osui kahdesti
Dallas Starsin Roope Hintz teki joukkueensa viimeisen maalin tyhjiin, kun Dallas voitti Boston Bruinsin 5–2. Ottelu oli Hintzin 400:s NHL:ssä.
– Ryhmässämme oli hiljaista itseluottamusta. Meillä ei ollut vapaamatkustajia. Jokainen oli osallinen todella hyvässä joukkueessa. Tämä oli todennäköisesti vuoden paras pelimme, Starsin valmentaja Pete DeBoer kehui.
Stars iski toisessa erässä kolme ylivoimamaalia. Miro Heiskanen syötti Dallasin toisen maalin ja se oli puolustajalle kauden ensimmäinen piste. Joukkueen toinen suomalaispuolustaja Esa Lindell ei tehnyt ottelussa pisteitä.
Bostonin maalivahti Joonas Korpisalo ei ollut ottelussa torjuntavuorossa.
Joel Kiviranta iski Colorado Avalanchen viidennen maalin, kun hänen joukkueensa haki Salt Lake Citysta 5–1-vierasvoiton Utah Hockey Clubista. Voitto oli Coloradolle neljäs perättäinen – ja Kiviranta on laukonut näissä neljässä voittopelissä yhteensä kolme maalia.
Avalanchen Mikko Rantaselle kirjattiin kaksi syöttöpistettä, mikä nosti hänen pistesaldonsa kahdeksan ottelun jälkeen lukemiin 4+9.
Avalanchen maalivahti Justus Annunen pysäytti 25 laukausta.
Mikael Granlund laukoi kaksi ylivoimamaalia, mutta hänen joukkueensa San Jose Sharks taipui 2–3-tappioon Los Angeles Kingsiä vastaan.