Vaasan Palloseura edustusjoukkueen matka kohti jalkapallokautta 2024 on käynnistynyt. Voitokkaan eurolopputurnauksen jälkeen pelaajat pääsivät neljän viikon vapaalle, mutta uusi rutistus käynnistyi maanantaina.
– Kiva tulla taas takaisin. Oli hyvä loma ja varmasti niille, jotka pelasivat loppukaudesta, se tuli ihan tarpeeseen. Itse en ihan niin pitkää välttämättä olisi tarvinnut, sanoo hyökkääjä Kalle Multanen, jonka osalta viime kausi meni pilalle loukkaantumisen vuoksi.
Multanen, 34, viimeisteli kaudella 2022 Vepsulle viisitoista kertaa ja sijoittui liigan maalipörssin kakkoseksi Valkeakosken Hakan Lee Erwinin jälkeen. Viime keväänä hän ehti pelata vain kolme liigaottelua ennen kuin joutui jättämään kauden kesken.
Multasen molemmat jalat leikattiin toukokuussa ja kuntoutuksen jälkeen hän ehti pelata elo-syyskuussa viisi kolmosen ottelua VPS:n akatemiajoukkueen riveissä, mutta liigaesiintymisiä hänelle ei enää tullut. Uuden harjoituskauden alkaessa hän sanoo olevansa kelpo kunnossa, joskaan hän ei maanantaina osallistunut joukkueen yhteislenkille vaan harjoitteli oman ohjelmansa mukaan.
– Pystyisin olemaan ihan normaalisti mukana, mutta keskitytään vielä jonkin verran kuntoutukseeni. Teen silloin tällöin omia juttujani, mutta olen kyllä ihan hyvässä kunnossa, hän sanoo.
Maltillista uudistumista
Vepsulla on takanaan huippukausi, joka tuotti SM-pronssia sekä paikan Euroopan konferenssiliigan karsintoihin. Kun samaan aikaan oma kausi jäi torsoksi, minkä verran se kasvatti Multasen omaa nälkää jatkoa ajatellen?
– Ihan helvetisti! hän vastaa.
– Tavallaan sitä oli kiva katsoa, mutta toisaalta se oli ihan hirveätä, kun olisin halunnut olla mukana. Mutta painetaan hommia ja ensi vuonna sitten taas mukaan.
Viime kauden pelaajaryhmästä varmistuneita lähtijöitä ovat Tampereen Ilvekseen siirtynyt toppari Juhani Pikkarainen ja kotimaahansa Australiaan palannut hyökkääjä Harry Sawyer sekä mittavat VPS-urat lopettaneet Sebastian Strandvall ja Steven Morrissey.
Toistaiseksi seura on tiedottanut kolmesta uudesta pelaajasta, jotka kaikki ovat puolustajia. Juho Hyvärinen saapuu Turun Interistä, Martti Haukioja Seinäjoen Jalkapallokerhosta ja Cristhian Valencia AC Oulusta.
Päävalmentaja Jussi Nuorelan mukaan joukkue alkaa olla lähes valmis. Nyt käynnistyneellä kahden ja puolen viikon harjoitusjaksolla ei mukana ole lainkaan testipelaajia, ellei sellaisiksi lasketa treenirinkiin nostettuja omia junioreita.
– Meillähän on hyvä tilanne. Alun perinkään ei ollut montaa lähtijää, eikä silloin tarvita montaa uutta pelaajaa tilalle, Nuorela tiivistää.
– Kaikki uudet pelaajat ovat olleet sellaisia kuin olemme halunneet ja juuri tällä hetkellä haemme vain yhtä pelaajaa.
Jatkuvuuden kannalta VPS on myös sikäli hyvässä tilanteessa, että Nuorelan johtama prosessi jatkuu jo neljännelle kaudelleen. Hän on koko liigan ainoa valmentaja, joka oli toimessaan jo viime kauden alkaessa. Virkaveljistä toiseksi pitkäikäisin on Jani Honkavaara, joka aloitti työnsä Kuopion Palloseurassa huhtikuussa.
– Kyllähän se meidän etumme on ja antaa luottamusta pitkäjänteiseen tekemiseen. Meidän ei tarvitse lähteä niin sanotusti nollista taas. Toivotaan, että se on meidän vahvuutemme, Nuorela tuumii.
– Samalla tämä on mielenkiintoista, kun käytännössä kaikki muut joukkueet uusiutuvat ainakin valmennuksen osalta. Tässä joudutaan opettelemaan kaikki joukkueet uudestaan. Me olemme vanhoja tuttuja, mutta muut ovat vähän uusia.
Hommia painettavana
Mielenkiintoa ja lisäsytykettä tulevaan kauteen tuovat myös eurokentät, joilla VPS on nähty viimeksi vuonna 2017. Suuri osa vepsulaisista ei noita karkeloita ole kokenut, ei myöskään Multanen.
– Onhan siihen vielä pitkä aika, mutta kyllä se on silloin tällöin käynyt mielessä, että vitsi, nyt on sauma päästä pelaamaan tuollaisia pelejä. Kyllä se antaa lisää virtaa, hän toteaa.
Päävalmentaja Nuorela kuitenkin muistuttaa, ettei koko fokus ole tulevissa kansainvälisissä koitoksissa.
– Tietysti se Eurooppa on siellä sellainen porkkana, mutta ei tässä joukkuetta ja kautta mitenkään sillä silmällä rakenneta. Harvoin siellä taival on ollut niin pitkä, että tekisimme vuoden hommia vain sitä varten, hän naurahtaa.
– Kyllä me seurana tiedostamme asemamme Suomi-futiksen kartalla. Vaikka nyt olimme jopa kolmen kärjessä, emme me edelleenkään ole niin sanotusti top 6 -seura. Menemme ihan realistisesti ja tiedämme, että meidän pitää painaa pitkä talvi hommia ihan pirusti, jotta voimme saada taas kesällä hyvää tulosta aikaiseksi.
