Keskustan kansanedustaja Annika Saarikko on valittu Ylioppilaiden terveydenhoitosäätiön (YTHS) uudeksi toimitusjohtajaksi. Saarikko aloittaa tehtävässä 8. syyskuuta.
Saarikko sanoo jättävänsä politiikan, koska "melkein kaikki on nähty" politiikan saralla. Saarikolla on muun muassa takanaan yli 5 000 päivää kansanedustajana, hän on toiminut kolmesti ministerinä ja johtanut puoluetta.
Nyt hän sanoo haluavansa oppia uutta, kehittyä ja vaihtaa mielenmaisemaa.
– Olen nelikymppinen, olen kokenut aika paljon ja toivon innostavaa työuraa monin tavoin myös jatkossa. En lähde politiikasta harmistuneena, en oikeastaan mistään katkeroituneena. Minulla ei ole työntötekijöitä täältä pois, mutta suhtaudun itseeni hyvin vaativasti: pitää oppia uutta, siksi olen tässä, hän sanoi tiedotustilaisuudessa perjantaina.
Saarikko haki hiljattain myös Kelan pääjohtajan tehtävää, mutta ei tullut valituksi.
Myös elämäntilanne vaikuttaa, hän sanoi. Saarikko sanoi ehtineensä pohtia uutta suuntaa työuralleen perhevapaan aikana. Hänen perheensä kasvoi kolmannella lapsella viime vuonna.
Oltava hyväksyttävä syy lähtöön
YTHS:n tehtävän hän näkee merkityksellisenä ja yhteiskunnallisesti tärkeänä.
– YTHS:n palveluilla voidaan varmistaa, että opiskelukyky ja tulevaisuususko voivat vahvistua.
Konkaripoliitikon mukaan erityisesti kasvava mielenterveyspalvelujen tarve haastaa YTHS:ää onnistumaan tehtävässään yhä paremmin.
Jotta kansanedustaja voi siirtyä toisiin tehtäviin, tämän täytyy pyytää vapautusta edustajantoimesta. Eduskunnan puhemiesneuvosto päätti heti perjantain kokouksessaan, että se puoltaa Saarikon pyyntöä.
Eduskunta voi myöntää kansanedustajalle tämän pyynnöstä vapautuksen edustajantoimesta, jos vapautukseen on hyväksyttävä syy. Vapautuspyyntö käsitellään ensin puhemiesneuvostossa ja sen jälkeen täysistunnossa. Käytännössä hyväksyttäväksi syyksi on katsottu merkittävään virkaan tai toimeen siirtyminen.
Aina ei ole ollut itsestäänselvyys, että kansanedustajan tehtävästä saa vapautuksen.
Saarikko sanoi perehtyneensä vapautusta koskeviin kriteereihin ennen kuin haki tehtävää YTHS:stä.
Saarikon mukaan entisten ministerien ja puolueenjohtajien työllistyminen ja eduskunnassa hankitun osaamisen tunnistaminen työelämässä ei ole aina erityisen helppoa.
Pitkä ura eduskunnassa
Vuoden 2023 eduskuntavaaleissa Saarikko valittiin eduskuntaan neljännelle kaudelle. Hän toimi keskustan puheenjohtajana vuosina 2020–2024.
Saarikko on kantanut valtiovarainministerin, tiede- ja kulttuuriministerin sekä perhe- ja peruspalveluministerin salkkua.
41-vuotias kansanedustaja asuu syntymäpaikkakunnallaan Oripäässä, Varsinais-Suomessa. Koulutukseltaan hän on filosofian maisteri Turun yliopistosta, pääaineenaan mediatutkimus.
Eduskunnassa hän on ulkoasiainvaliokunnan ja Suomen pankin pankkivaltuuston jäsen.
Tilalle nousee Mauri Kontu
Eduskuntaan uudeksi keskustan kansanedustajaksi on nousemassa 72-vuotias Mauri Kontu Uudestakaupungista.
Kontu kertoo STT:lle saaneensa itse asiasta tiedon myöhään keskiviikkoiltana. Hän kiittää Saarikkoa tämän keskustan eteen tekemästä työstä ja sanoo, että Saarikon paikka on vaativa täyttää.
– Minun vahvuuteni on siinä, että olen 35 vuotta ollut perheyrittäjä ja sitä tietoa pystyn eduskuntaan viemään eteenpäin, Kontu sanoi.
Kansanedustajuuden myötä Kontu sanoo jättävänsä paikkansa konepaja Vahteruksen toimitusjohtajana ja keskittyvänsä seuraavat vuodet kansanedustajan työhön.
Yrittäjäteemojen lisäksi hän aikoo edistää eduskunnassa Varsinais-Suomen asioita.
– Alueellisesti Vakka-Suomen maakunnasta ei ole ollut (keskustalla) varmaan pariinkymmeneen vuoteen edustajaa. Pystyn ehkä tuomaan vähän apuja sen suhteen.
Konkreettisena esimerkkinä Kontu mainitsee seutukuntien välisen saavutettavuuden eli lähijunaliikenteen kehittämisen.
Kontu on yrittäjä ja koulutukseltaan diplomi-insinööri. Hän toimii Uudenkaupungin valtuutettuna.
Kontu sai vuoden 2023 eduskuntavaaleissa vajaat 3 500 ääntä.