Vaasan Palloseuran kausi huipentuu keskiviikkona ja sunnuntaina pelattaviin otteluihin FC Honkaa vastaan. Panoksena on paikka ensi kauden europeleissä.
VPS lähtee Jalkapalloliigan eurolopputurnauksen loppuotteluun ennakkosuosikkina. VPS pelasi samassa vaiheessa myös viime kaudella, mutta taipui FC Hakalle yhteismaalein 4–2. Nyt lähtötilanne on kuitenkin erilainen.
VPS pääsee otteluun levänneenä, sillä se on pelannut viimeksi lauantaina 21. lokakuuta Seinäjoen Jalkapallokerhoa vastaan. Honka on pelannut tuon päivän jälkeen sekä keskiviikkona että lauantaina.
Keskiviikkona Honka ahkeroi 120 minuutin ja rangaistuspotkujen verran FC Interiä vastaan. Lauantain pelissä Honka karkasi nopeasti AC Oulun tavoittamattomiin ja pystyi hieman kierrättämään ryhmäänsä.
VPS:llä oli viime vuonna ennen Haka-otteluita murskannut ensin FC Interin ja pelannut sen jälkeen 120 minuuttia AC Oulua vastaan. VPS hävisi Hakalle Vaasassa väsyneenä 3–0.
VPS:n viime kauden tilanne ei kuitenkaan täysin vertaudu Hongan tämän vuoden tilanteeseen. Honka on pelannut kolme edellistä otteluaan kotikentällään ja pelaa myös keskiviikkona Espoossa. Joukkueen edellinen vierasottelu oli 8. lokakuuta.
VPS pelasi viime vuonna ensin sunnuntaina Maarianhaminassa, keskiviikkona Turussa, lauantaina Oulussa ja sitten keskiviikkona Vaasassa.
Honka käänsi heikon putkensa
VPS:n päävalmentaja Jussi Nuorela ei ollut lauantaina Espoossa seuraamassa ottelua, vaan katsoi pelin televisiosta. Nuorela sanoi seuranneensa lähinnä sitä, onko Honka tehnyt jotain selviä muutoksia, ja miltä pelaajatilanne näyttää.
Isoja muutoksia ei ole tapahtunut, ja Honka on VPS:lle tuttu vastustaja. Joukkueet kohtasivat reilu kuukausi sitten Espoossa, ja silloin VPS voitti vakuuttavasti 3–0. Tuo ottelu käynnisti putken, jonka aikana Honka hävisi peräkkäin neljä ottelua yhteismaalierolla 11–2.
Nyt Honka pääsee VPS-peleihin hyvässä kolmen ottelun voittoputkessa yhteismaalierolla 8–0.
Runkosarjassa Hongan pelit olivat vähämaalisia. Espoolaiset päästivät Kuopion Palloseuran jälkeen toiseksi vähiten maaleja, mutta tekivät vasta kahdeksanneksi eniten maaleja.
Honka myi viime kauden maalitykkinsä Agon Sadikun aivan kauden alla, ja tehokkaan kauden pelannut Rui Modesto oli siirtynyt jo aiemmin. Varsinkin alkukaudella nähty maalinteon tehottomuus lienee pääsyy siihen, miksi Honka ei yltänyt tällä kaudella kunnolla mitalikamppailuun.
Kuvaavaa onkin, että Hongan liigakauden parhaat maalintekijät ovat kuusi maalia tehnyt Clésio Bauque ja neljä kertaa osunut Kevin Jansen.
Espoon kotikentän luonnonnurmi vaikutti televisiokuvien ja myös Jussi Nuorelan mukaan hyväkuntoiselta, joten molemmat joukkueet pystyvät pelaamaan niin sanotusti omaa peliään.
VPS:n edellisestä tappiosta on aikaa jo neljä kuukautta, ja se tuli nimenomaan Espoossa Honkaa vastaan. Sen jälkeen Vepsu ei ole ollut kertaakaan edes tappiolla.
Nyt VPS:llä on edessään vähintään 180 minuuttia Honkaa vastaan, ja Nuorela korostikin, että mahdollisesta tappiotilanteesta ei kannata hätääntyä.
VPS:n mahdollisuuksia parantaa se, että toinen osaottelu pelataan Vaasassa, jossa kotiyleisön tuella voi olla iso merkitys.
Monipuolinen peli voisi viedä joukkueen pitkälle myös Euroopassa
Liigakauden viimeisellä viikolla on panoksena europaikka, joka mahdollistaisi pääsyn isoihin rahoihin. Konferenssiliigan ensimmäinen karsintakierros takaa 250 tuhannen euron potin ja toiselle kierrokselle pääseminen nostaisi summan 550 tuhanteen euroon. Vierasmatkat voivat toki viedä summasta ison osan.
Olisi mielenkiintoista nähdä tämän syksyn tasoinen VPS eurokentillä. Tänä vuonna suomalaisjoukkueet olivat isoissa ongelmissa suoraviivaisesti pelanneita pohjoisirlantilaisia joukkueita vastaan. VPS:n monipuolinen peli voisi viedä joukkueen pitkälle myös Euroopassa, mutta toki arpaonnellakin on iso vaikutus menestysmahdollisuuksiin.
Mitä tästä kaudesta sitten jää pronssin lisäksi käteen, jos europaikkaa ei tule?
Valtavasti. VPS:n kausi on ollut kirjaimellisesti ilmiömäinen, ja Vaasassa on pelattu paljon loppuunmyytyjä pelejä. Nousu hänniltä mitaleille ei kovin helposti unohdu. Ja jos unohtuu, voi aina katsoa Peter Michaelin voittomaalin HJK:ta vastaan.