Suomen miesten jalkapallomaajoukkue on uudenlaisessa tilanteessa, kun se kohtaa perjantain EM-karsintaottelussa Slovenian. Yksi suurista kysymyksistä on, voiko päävalmentaja Markku Kanerva jättää tulikuuman Joel Pohjanpalon avauskokoonpanon ulkopuolelle
Suomessa on ehditty tottua siihen, että maajoukkueen käytössä on hurjassa maalivireessä oleva Teemu Pukki, mutta nyt tilanne on täysin erilainen. Pukin edellisestä maalista tuli keskiviikkona kuluneeksi viisi kuukautta. Hän on pelannut 17 perättäistä ottelua ilman maalia.
Pohjanpalo sen sijaan teki Italian kakkostasolla 38 ottelussa 19 maalia. Huhti–toukokuun yhdeksässä ottelussa tuli yhdeksän maalia ja yksi maalisyöttö.
Pukki ja Pohjanpalo ovat viime vuosien parhaat suomalaishyökkääjät, mutta eivät maajoukkueen toimivin hyökkääjäpari. Pohjanpalo on rangaistusalueella Suomen paras hyökkääjä, mutta Pukin apu joukkueelle on kokonaisvaltaisempi.
Siksi Pukin jääminen avauksen ulkopuolelle olisi yllättävämpää kuin Pohjanpalon. Jos Suomi pelaa kahdella kärjellä, Kanervalla voi olla suuri houkutus valita Pukin kärkipariksi Benjamin Källman.
Källman on ollut Huuhkajien avauksessa kilpailullisissa otteluissa neljä kertaa ja tehnyt kaikissa peleissä maalin. Lisäksi hän onnistui marraskuussa Norjaa vastaan harjoitusottelussa.
Seurajoukkueessa Källman ei ole ollut yhtä tehokas. Kauden viimeiset 19 peliä tuottivat kaksi maalia. Yhteensä hän teki kuusi maalia.
Pohjanpalon penkitys olisi Kanervalta kova päätös, ja sen perusteleminen etenkin Pohjanpalolle itselleen olisi todella hankalaa.
Kamaralla näytönpaikka
Jos Pukin maalivire on pieni arvoitus, on keskikenttäpelaaja Glen Kamaran nykykunto lähes mysteeri. Hän kuului pitkään skottiseura Rangersin ehdottomiin avainpelaajiin, mutta tänä keväänä tilanne muuttui.
Rangersilla oli maalis–toukokuussa 14 ottelua, joissa Kamara pelasi yhteensä vain 117 minuuttia.
Kamaran syöttötaito, upeat harhautukset ja kyky rytmittää peliä ovat hurmanneet kannattajia ja auttaneet joukkuetta. Hyökkäyspään kyvyt ovat myös peittäneet alleen laiskahkon puolustamisen.
Maaliskuun maaotteluissa Kamara ei ollut omalla tasollaan, vaan pelaaminen näytti välillä huolimattomalta. Kamaran aika Rangersissa lienee ohi, mutta nyt olisi oiva mahdollisuus antaa muistutus siitä, mihin hän pystyy. Huuhkajat todella tarvitsee huippukuntoista Kamaraa.
Maajoukkueen tärkein keskikenttäpelaaja on kuitenkin Rasmus Schüller, joka osaa riistää palloja ja avata hyvin. Hän myös pitää huolen Suomen kenttätasapainosta, mikä on Sloveniaa vastaan erityisen tärkeää, sillä vierailijat hyökkäävät nopeasti vastaan. Schüllerin merkitys on näkynyt erityisesti silloin, kun hän on ollut sivussa.
Debytoiko Daniel Håkans maajoukkueessa?
Keskikentän ja hyökkäyspään vakionimistä sivussa ovat Robin Lod ja Lucas Lingman, Marcus Forss ja Fredrik Jensen. Poissaolot lisäävät uudehkojen maajoukkuepelaajien peliaikaa.
Oliver Antman on jo debytoinut maajoukkueessa ja tehnyt kaksi maalia. Nyt mukana on myös Vasa IFK:n kasvatti Daniel Håkans, joka siirtyi viime vuonna Seinäjoen Jalkapallokerhosta Norjaan.
Håkans ja Antman ovat nopeita ja taitavia laitureita, jollaisista Suomella on ollut pulaa. Antman on todennäköisesti avauksessa, mutta myös Håkansille voi olla käyttöä, jos Suomi hakee toisella puoliajalla maalia.
Nuoriso-osastosta esiin on nostettava myös loukkaantumisista kärsinyt keskikenttäpelaaja Anssi Suhonen, joka on yksi Suomen viime vuosien lupaavimmista pelaajista.
Puolustuspäästä puuttuu vakioavaukseen kuuluva keskuspuolustaja Leo Väisänen. Todennäköisesti Jere Uronen ja Nikolai Alho aloittavat puolustuksen laidoilla, mutta keskuspuolustajat ja niiden lukumäärä on epävarmempaa. Kenties avauksessa ovat Richard Jensen ja Robert Ivanov.
Perjantaina Slovenia ja täysi tupa
Slovenian merkittävin poissaolija on tähtimaalivahti ja kapteeni Jan Oblak. Kokoonpanossa olevista pelaajista huomio kiinnittyy Benjamin Šeškoon, joka siirtyy saksalaiseen RB Leipzigiin 24 miljoonan euron siirtokorvauksella. Suomi saa olla tarkkana nopean 195-senttisen hyökkääjän kanssa.
Slovenian joukkue on isokokoinen, mikä voi aiheuttaa Suomelle ongelmia esimerkiksi erikoistilanteissa. Suomi taistelee ennakkoarvioiden perusteella Slovenian kanssa lohkon toisesta sijasta eli suorasta EM-kisapaikasta, mikä tekee ottelusta erityisen tärkeän.
Slovenia-ottelu on käytännössä loppuunmyyty ja maanantain San Marino -otteluun on myyty 28 tuhatta lippua. Ne kertovat muutoksesta. Suomalaiset eivät mene peleihin enää vain vastustajien tähtisikermien, vaan oman maajoukkueen perässä.
Suomen pelit EM-karsinnoissa:
23.3. Tanska–Suomi 3–1
26.3. Pohjois-Irlanti–Suomi 0–1
16.6. Suomi–Slovenia
19.6. Suomi–San Marino
7.9. Kazakstan–Suomi
10.9. Suomi–Tanska
14.10. Slovenia–Suomi
17.10. Suomi–Kazakstan
17.11. Suomi–Pohjois-Irlanti
20.11. San Marino–Suomi
