Puolustaja Robin Salon kohdalla voidaan puhua kenties kaikkien aikojen vaasalaisesta kiekkolupauksesta. Jo ennen kuin Salo tuli ison yleisön tietoon, olivat kykyjenetsijät kyylänneet Salon tekemistä jo aikansa. Itseasiassa debyytti Liigassa tuli Salolle yllättävänkin nopeasti.
Viime kaudella Salo pääsi murtautumaan kunnolla edustusjoukkueen pelaavaan kokoonpanoon. Vaikka viime kausi oli nuorukaiselta aivan hyvä, saattoi joku odottaa vielä vähän enemmän. Saloa pidettiin pitkään jopa potentiaalisena ykköskierroksen NHL-varauksena, mutta sijoitus tipahti lopulta toisen kierroksen puoliväliin viime kesän varaustilaisuudessa.
Tämän kauden piti olla Salolle absoluuttinen läpimurtokausi, jolloin hän ottaisi ison tontin vähintään Liigassa. Ennen kautta oli puhetta AHL:stä ja jopa kauden pelaamisesta Tapparassa, mutta lopulta nuorukaisen kohdalla tultiin siihen tulokseen, että Sport on paras vaihtoehto.
Kausi on kuitenkin alkanut valitettavasti hiukan kangerrellen. Loukkaantumisia ei ole ollut, mutta suorittaminen ei ole poikinut aina edes peliaikaa. Nuori puolustaja on ollut ajoittain hieman liiankin innokas kiekolla, joka lienee suurin syy virheisiin, jota olemme nähneet. Virheiden määrä on kuitenkin vähentynyt kauden edetessä.
Salo on poikkeuksellisen lahjakas kumpaankin suuntaan kiekon kanssa. Kauden edetessä hän on saanut tilaisuuksia myös erikoistilanteissa. Ylivoimamaaleihin Salo ei ole kuitenkaan päässyt vielä yhdeksän ylivoimaminuuttinsa aikana vaikuttamaan.
Alivoimaa puolustajalle on kertynyt noin 18,5 minuuttia, joiden aikana vastustaja on toimittanut kiekon maaliin kolmesti. Tämä tarkoittaa, että vastustaja laittaa kiekon maaliin noin reilun kuuden minuutin välein Salon ollessa kentällä. Eli noin joka kolmannen ylivoiman päätteeksi vastustaja on tehtaillut ylivoimaosuman.
Salokin kärsii joukkueen onnettomasta erikoistilannepelaamisesta
Lukema ei ole mitenkään päätähuimaava, joten erikoistilanteissa voisi olla yksi parannuksen paikka. Tosin mainittakoon, että Sport on tällä hetkellä sarjan huonoin alivoimajoukkue ja toiseksi huonoin ylivoimajoukkue, joten erikoistilanteet ovat koko joukkueen ongelma. Tämä fakta ei voi olla vaikuttamatta myös Salon erikoistilannepelaamiseen.
Salon hyöty viivapelaamisessa voi kuitenkin olla merkittävä. Kiekollinen osaaminen käynnistyessään tuo luovuutta pakkiosastolle. Lisäksi Salo toimittaa kiekon maalille joukkueen toiseksi parhaalla keskiarvolla. Salon vedon maalivahti joutuu torjumaan reilun 60 prosentin todennäköisyydellä, joten nuoren puolustajan lavasta kiekko löytää tiensä maalille kohtalaisen tehokkaasti.
Eikä Salo myöskään ole tarjoamassa ylivoimaa vastustajalle turhan ahkerasti. Salo on 11 pelaamassaan ottelussa saanut ainoastaan yhden kaksiminuuttisen kampituksesta. Tämäkin jäähy oli seurausta pitkän kiekon jälkeisestä aloituksesta, jonka SaiPa voitti syyskuun lopussa Vaasassa pelatussa ottelussa. Tilanne näytti siltä, että SaiPan David Goodwin olisi kaatunut omaan kätevyyteensä saatuaan aloituksen jälkeen kiekon Salon painostaessa, mutta siitä voi jokainen tehdä omat tulkintansa.
Viidellä viittä vastaan Salo on suorittanut 11 pelin otannalla varsin hyvin. Vaikka Salo on edelleen ainut Sport-puolustaja, joka on ottanut enemmän hyökkäyspään aloituksia kuin puolustuspään aloituksia, on laukaisutasapainon ero joukkueen keskiarvoon melko iso.
Sport on keskimäärin laukonut kutakuinkin yhtä paljon kuin vastustaja pelissä keskimäärin, mutta Salon ollessa kentällä Sport on saanut vetoja keskimäärin reilu kuusi prosenttia vastustajaa enemmän. Tämä tietysti hämmästyttää siinä mielessä, että tulosta ei kuitenkaan ole tullut kovin tehokkaasti.
Vielä erikoisemman tilanteesta tekee se, että Salon ollessa kentällä on omissa soinut melko paljon. Kun Salo on ollut kentällä, on Sportin maalivahtien torjuntaprosentti ollut keskimäärin huonoin. Laukaisuprosentin ja torjuntaprosentin summa Salon ollessa kentällä on 94,8, joka ei ole missään nimessä hyvä.
Yhteenveto: Hämmästyttävää
Alkukaudesta Salo oli kiistatta liian innokas nostamaan kiekkoa, joka johti lukuisiin virheisiin. Viimeistään kuunvaihteen muutaman pelin popcorninmutustelujakson jälkeen tilanne on kuitenkin parantunut. Enää puolustaja ei nosta kiekkoa väkisin kahden vastustajan välistä, vaan jakaa helpon syötön tarvittaessa. Tämä onkin silminnähden parantanut tilanteita, jossa kiekko viedään vastustajan alueelle.
Salo on ollut kentällä kuudesti kentällä, kun Sport on tehnyt maalin tasakentällisin tai ylivoimalla. Omissa on kolahdellut puolestaan alivoimalla tai tasakentällisin 11 kertaa. Salon kentällä ollessa Sporin tekemiin tai Sportille tehtyihin maaleihin voit perehtyä oheisjutussa.
Vaikka viidellä viittä vastaan Salon ollessa kentällä on soinut kahdeksan kertaa ja alivoimalla kolmesti, voi niistä vain muutaman laskea Salon selkeäksi virheeksi. Monessa tilanteessa voidaan puhua viikkopelaamisen virheistä enemmän kuin henkilökohtaisista virheistä, joskin niitäkin löytyy.
Kenties paras esimerkki löytyy syyskuun Tappara-vierailusta, jossa Salo ja Sam Povorozniouk viittoilivat toisilleen lopulta maalin tehnyttä Tapparan Aleksi Salosta. Lopulta Salonen ohitti jenkkihyökkääjän vaivatta ja Salo oli käytännössä kahden vaihtoehdon välissä. Salo sai pakotettua ensimmäisen vedon riittävän ajoissa, jonka maalivahti torjuikin, mutta reboundille kukaan Sport-pelaajista ei enää ennättänyt. Siinä vähän sitten kohauteltiin olkapäitä kotkapaidoissa, mutta Salonen tuuletti.
Kuudesta tehdystä maalista Salo on vaikuttanut toisaalta itse merkittävästi vain muutamaan. Muutaman kerran Salo on peruutellut keskialueelle tai päässyt juuri vaihdosta kentälle, kun Sport on maalin tehnyt. Kun ottaa huomioon, että Salon ollessa kentällä Sport on saanut laukaisutasapainon vietyä merkittävästi omalle puolelleen, on vähintään erikoista, että tulosta ei ole tullut tämän enempää.
Tähän vaikuttavat tietysti sekä kanssapelaajat että rooli, joka kulloinkin joukkueessa on tarjottu. Salo on pelannut viimeisen neljän ottelun aikana huomattavasti alkukautta kovemmalla peliminuuttikeskiarvolla. Vastuuta on tullut, mutta tuloksellisesti se ei ole juurikaan tekemiseen vielä vaikuttanut.
Kun tekemistä tulkitsee yleisen tekemisen ja tilastojen kautta, on todettava, että on vain ajan kysymys, kun Salo saa pelinsä kulkemaan kunnolla. Kun se ottaa lähteäkseen, on Sportilla käsissään mainio kiekollinen puolustaja.
Vaikka viime kausi oli syyskuun ja lokakuun osalta parempi, mitä tällä kaudella on ollut, on kesän aikana tapahtunut muutoksia. Joukkue on muuttunut, mutta nyt Salolla itsellään on vielä enemmän todistettavaa. Hän kilpailee kuitenkin paikasta Pohjois-Amerikan taalajäille. Se on omiaan luomaan hieman painetta. Kun puolustaja onnistuu kääntämään sen voimavaraksi, muuttunee tekeminenkin kentällä positiiviseen suuntaa.
MIKA PUKKINEN