Maanantain aamuyön Super Bowl on paljon muutakin kuin amerikkalaisen jalkapallon mestaruusottelu. Paljon muuta kuin Carolina Panthersin ja Denver Broncosin välienselvittely, pelinrakentajien eri sukupolvia edustavien Cam Newtonin ja Peyton Manningin taistelu paremmuudesta.
Kyse on myös ottelun mainoskatkojen sisällöstä. Ottelun televisioiva CBS-yhtiö laskuttaa noin 4,48 miljoonaa euroa puolen minuutin mainosajasta, ja katsojakunta on taattu.
Viime vuonna Super Bowlin näki televisiosta 114,4 miljoonaa amerikkalaista, mikä oli tapahtuman katsojaennätys. Enimmillään tv:n ääressä istui 168 miljoonaa amerikkalaista, yli puolet Yhdysvaltain väestöstä.
Ensi yönä vuorossa on historian 50. Super Bowl. Amerikka pysähtyy tv:n ääreen jännittämään, pystyykö 39-vuotias Manning johdattamaan Denverin yllätysvoittoon Newtonin tähdittämästä Carolinasta. Matkalla finaaliin Broncos pudotti sentään jo hallitsevan mestarin New England Patriotsin.
Manning on valittu viidesti NFL-liigan kauden parhaaksi, mutta tämä kausi on eittämättä ollut hänen 18-vuotisen uransa haastavin. Kauden puolivälissä Manningin taso laski, ja hän joutui totuttelemaan vaihtopelaajan rooliin.
- En ole päättänyt urani jatkosta enkä päätä ennen tämän kauden loppumista, Manning sanoo. Moni kuitenkin uskoo, että maanantaiyön ottelu on Manningin uran viimeinen.
Manning tavoittelee uransa toista Super Bowl -voittajan sormusta. Ensimmäisensä hän ansaitsi Indianapolis Coltsin riveissä vuonna 2007. Denverissä Manningin voittotoiveiden turvana on etenkin joukkueen tiivis puolustus, jonka tehtävänä on pitää Newtonin johtama Panthers-hyökkäys aisoissa.
Panthers murskasi Arizona Cardinalsin peräti 49-15 ottelussa, joka ratkaisi Super Bowl -paikan. Lukemat puhuvat puolestaan joukkueen hyökkäyksen vahvuudesta.
Newton on muokannut kauden aikana pelinrakentajan roolia uusiksi, sillä heittämisen lisäksi 26-vuotias Newton osaa juosta ja ohittaa puolustajia. Hän on syöksynyt kauden aikana kymmenen maalia.
San Francisco 49ersin kotikenttä Santa Clarassa on Super Bowlissa luonnollisesti loppuunmyyty, ja lehtereille mahtuu 73 000 katsojaa..
Katsojat paikan päällä ja televisioiden äärellä saavat jännittää, miten popin diiva Lady Gaga selviää kansallislaulusta. Väliajalla ohjelmasta vastaavat muun muassa brittibändi Coldplay, viihteen monitaituri Beyonce ja amerikkalaislaulaja Bruno Mars.
San Franciscon alueella turvatoimet ovat huipussaan, sillä alueelle odotetaan ottelun takia noin miljoonaa turistia. Turvallisuusviranomaiset ovat konsultoineet ranskalaisia viranomaisia, jotta pystyisivät olemaan valppaina Pariisin marraskuisten terrori-iskujen tapaisia iskuja vastaan. Viranomaiset kuitenkin korostavat, ettei suoranaisia uhkakuvia ole näköpiirissä.
STT-AFP-NTB