Amerikkalaisen jalkapallon pääsarja, Vaahteraliiga, alkoi viikonloppuna. Wasa Royals aloitti kautensa vieraspelillä sarjanousija Saintsia vastaan Tampereella. Tasainen peli päättyi yhden touchdownin enemmän tehneille vaasalaisille lukemin 13–21.
Joukkue on edelleen nuori, mutta taas viime vuotta vanhempi ja kokeneempi. Viime kausi oli haasteellinen, mutta nyt pelinrakentaja Elias Haapamäelle on saatu lisää ”työkaluja” joukkueeseen. Vaihtoehtoja hyökkäysiin löytyy, ja nopeat jenkkilaiturit olivatkin heti avainasemassa Tampereella.
Wasa Royals julkisti toukokuun aikana mielenkiintoisen nipullisen pelaajasopimuksia, ja joukkue on täynnä ulkomaalaispelaajia. Rosteria läpikäydessä peräti viisi pelaajaa tulee Yhdysvalloista. Virosta kaksi, ja Latviasta, Sveitsistä, Hollannista ja Filippiineiltä löytyivät myös miehet Vaasan kuninkaallisiin.
Vaahteraliiga pelataan kahdeksan joukkueen sarjana, ja etukäteisveikkauksissa Royals on rankattu sijoille 5–6. Mitalipeleihin menee sarjan neljä parasta, ja varmasti toukokuussa rivejään vahvistunut Royalskin mielii mitalipeleihin.
Ulkomaalaispelaajista suurin rooli on luvassa Alpha Jallohille. Mies pelaa Vaasassa jo kuudetta kautta, mutta nyt myös valmentaa pelikentältä käsin. Vaahteraliigan All Stars -joukkueeseen useasti valittu Jalloh on edelleen pelaaja, mutta kenttävalmentajana hän ottaa johtajuutta viheriöllä.
Päävalmentaja J-P Kuusisto uskoo Jallohin roolituksen toimivan. ”Alpha on aktiivinen pelin opiskelija ja toimii nyt myös osana valmennustiimiämme. Tänä vuonna hänen fokuksensa on puolustuksessa, mutta varmasti kehitämme hänelle jonkinlaisen roolin myös hyökkäyksessä”, Kuusisto valottaa.
Mielenkiintoisia pelejä on Kaarlen kentällä odotettavissa. Kaksi seuraavaa peliä ovatkin kotiotteluita. Lauantaina 14. ja 28. kesäkuuta kohdataan helsinkiläiset Roosters ja Wolverines Kaarlella.
Kesän menovinkiksi voikin nostaa Vaahteraliigan kotimatsin. Ihan mielenkiinnosta ja ainakin kerran kesässä koettava.