Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen taival Tshekissä pelattavissa MM-kilpailuissa on ollut tahmea, mutta onnistumiset aloituspisteillä ovat kuuluneet Leijonien harvoihin ilonaiheisiin.
Kaikki neljä keskushyökkääjää loistivat jälleen aloituspisteillä maanantain myöhäisillan elintärkeässä Tanska-ottelussa: kukaan ei jäänyt tappiolle aloitusvoitoissa.
Suomi voitti pelin maalein 3–1, tarttui pudotuspelipaikkaan ja kohensi merkittävästi asemiaan ennen tiistaista alkusarjan päätöskierrosta.
MM-joukkueessa on pari kentällistä ensikertalaisia, mutta uudistunut Leijonat osoitti vahvuutensa aloituspisteillä jo MM-kenraaliharjoituksessa Tshekin EHT-turnauksessa.
Muun muassa ilman Mikael Granlundia pelannut Suomi sai vastaansa NHL-tähtiä vilisevän Ruotsin, jonka Leijonat kaatoi 4–3 voittolaukauskilpailun päätteeksi. Leijonat hallitsi yllättäen ottelun kenttätapahtumia, mihin iso syy olivat onnistumiset aloituksissa.
Laji mullistuu nopeasti
Jukka Jalosen pelaajavalinnat MM-kilpailuihin vaikuttivat tietynlaiselta uhkapeliltä. Vahvuus aloitusympyrässä perustelee Jalosen nimettömämpiä pelaajavalintoja.
Suomen kakkos- ja kolmossentterit Oliver Kapanen (14+20=34) ja Arttu Hyry (14+17=31) pelasivat pisteiden valossa hyvän kauden Liigassa, mutta aikaisempina vuosina näillä tehoilla ei olisi ollut välttämättä asiaa Leijoniin.
Heillä on ainakin yksi vahvuus yli muiden. MM-debytantit olivat tällä kaudella seurajoukkueissaan tärkeitä aloituksenottajia erikoistilanteissa. Esimerkiksi alivoimalla molemmat ovat turvallinen valinta tärkeässä oman pään aloituksessa.
Molemmilla oman lisämausteensa aloitusympyrässä tuo rightin kätisyys, eli pelaaminen oikea käsi alempana mailassa.
– Rightin kätisyys tuo mukanaan sellaista juonikkuutta aloituksiin ja sitä kautta vastustajalle vaikeuksia, Kapanen kertoi Prahassa.
Aloitusvoitolla saa kiekonhallinnan, johon Jalosen pelitapa pyrkii ensisijaisesti. Nämä leijonatulokkaat ovat parhaita pelitavan toteuttajia.
Vaikka kisataival Tshekissä on ollut tahmea, Jalonen jättää viimeisissä arvokilpailuissaan Leijonien päävalmentajana parhaan mahdollisen perinnön: hän ajaa sisään maajoukkueeseen nuoria pelaajia, joiden vahvuudet jääkiekkoilijoina ovat moderneimmasta päästä.
Tarjoaa mahdollisuuden voittaa
Ykkössentteri Granlund voitti Tanskaa vastaan viidestätoista aloituksestaan huimat 11.
Leijonakapteeni näkee, että päämäärätietoisuus on olennaisessa roolissa, kun kumarrutaan ottamaan aloitusta.
– Varmaan kaikki parhaat aloittajat ovat niitä, jotka pystyvät tekemään omaa juttua. On myös tietynlainen kamppailu siitä, kumpi haluaa enemmän, hän sanoi.
Tanskaa vastaan jälleen yhtenä ratkaisupelaajista häärinyt Hannes Björninen on ollut monta vuotta vakiokasvo Leijonien neloskentässä ja myös Suomen paras aloittaja MM-kilpailuissa. Suoritusvarmuus aloittajana pitänee lahtelaislähtöisen keskushyökkääjän maajoukkueessa tulevaisuuden arvoturnauksissakin.
Tanskaa vastaan hän voitti 13 aloitusta 20:sta.
Björninen ei tuijota liikaa sitä, kuka aloituksessa on vastassa.
– Itse tykkään eniten keskittyä omaan hommaan. Toki jo ennen peliä tietää, minkä kätisiä aloittajia on tulossa vastaan. Pelin aikana pitää reagoida ja luottaa omaan vahvuuteen ja saada sovitettua vastustajaan, hän avasi taktiikoitaan.