Vancouver Canucksin ykkösmaalivahti Kevin Lankinen torjui jääkiekon NHL:ssä kauden toisen nollapelinsä ja sai päävalmentajaltaan Rick Tocchetilta vuolaat kehut suorituksestaan. Suomalaisvahti pysäytti kaikki 32 laukausta, kun Canucks ryöväsi Boston Bruinsin vieraana 2–0-voiton.
– Hän oli ottelun ykköstähti, kakkostähti ja kolmostähti. Hän oli erittäin hyvä ja näki kiekot loistavasti. Jotkut torjunnat, joita hän teki, olivat todella, todella haastavia, Canucks-luotsi Tocchet suitsutti suomalaisvahtia NHL:n haastattelussa.
Nollapeli oli Lankiselle kaikkiaan NHL-uran viides. Suomalaistorjuja antoi joukkueelleen paljon kunniaa, sillä Vancouverin pelaajat blokkasivat 26 laukausta. Bostonin pelaajilla kyseinen lukema oli vain 11.
– Olemme panostaneet sitoutumiseemme ottelun sisällä ja tänään me myös osoitimme sen. Jokainen laittoi kroppaansa likoon, ja paras asia tapahtui. Voitimme pelin, Lankinen totesi.
Lankinen torjuu Vancouverissa edullisella hinta–laatu-suhteella, sillä suomalaisvahti teki kanadalaisseuran kanssa 875 000 dollarin arvoisen yhden vuoden sopimuksen vain hieman ennen kauden alkua. Kiekko-Vantaan kasvatti on pelannut tällä kaudella jo 15 ottelussa ja torjunut joukkueelleen 10 voittoa.
Latvialaisvahti Arturs Silovs on joutunut tyytymään Lankisen takana kakkosvahdin rooliin. Vancouverin viime kausien luottotorjujan Thatcher Demkon terveystilanne on yhä hämärän peitossa, eikä yhdysvaltalainen ole pelannut huhtikuun jälkeen.
Laine matkustaa Columbukseen
Kierroksen toisessa ottelussa Olli Määtän ja Matias Maccellin edustama Utah Hockey Club kukisti Montreal Canadiensin vieraissa 3–2. Suomalaiskaksikko jäi Montrealin Joel Armian tavoin vaille tehopisteitä.
Polvivammasta kärsivän Montreal-hyökkääjän Patrik Laineen paluu kaukaloon on jo hyvin lähellä. Montreal vahvisti ottelun jälkeen, että Laine matkustaa joukkueen mukana Columbukseen, missä Canadiens kohtaa Blue Jacketsin Suomen aikaa varhain torstaina. Montrealin päävalmentajan Martin St. Louisin mukaan Laine matkustaa joukkueen mukana myös vieraskiertueen muihin otteluihin New Yorkiin ja Bostoniin.
Täksi kaudeksi Montrealiin siirtynyt Laine loukkasi polveaan syyskuun lopulla pelatussa harjoitusottelussa. Hän palasi joukkueen jääharjoituksiin viime viikolla.