Florida Panthersin suomalaiskapteeni Aleksander Barkov saattaa palata tositoimiin jääkiekon NHL:ssä jo sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa, jolloin Florida kohtaa vieraskaukalossa New York Islandersin.
Floridan päävalmentaja Paul Maurice avasi Barkovin tilannetta NHL:n verkkosivuilla ja vahvisti tähtipelaajansa olevan kunnossa.
– On mahdollista, että hän voi pelata jo lauantaina, Maurice viittasi paikallista aikaa lauantaina pelattavaan Islanders-otteluun.
– Juuri nyt tuntuu todennäköisemmältä, että hän palaa tositoimiin maanantaina Buffalo Sabresia vastaan. Jos hänestä tuntuu hyvältä, olemme varmoja, että paluu tapahtuu viimeistään maanantaina, Maurice veti takarajan.
Barkov loukkaantui kauden toisessa ottelussaan, kun hän yritti estää Ottawa Senatorsia tekemästä täysosumaa tyhjään maaliin ja törmäsi kaukalon päätyyn. Florida hävisi Ottawalle 1–3. Tuon jälkeen suomalaiskapteeni on ollut sivussa seitsemästä ottelusta.
Hallitseva mestari Florida on aloittanut kauden hyvin ja on itälohkon kärkikahinoissa. Barkovin paluuaikataulu on kiinnostanut Suomessa erityisen paljon siksi, koska Florida pelaa ensi viikolla Barkovin kotikaupungissa Tampereella kaksi runkosarjaottelua. Vastassa on Miro Heiskasen, Esa Lindellin ja Roope Hintzin tähdittämä Dallas Stars. Floridan joukkueessa pelaavat suomalaisista Barkovin lisäksi Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola.