Florida Panthersin ja New York Rangersin välinen välieräsarja jääkiekon NHL:ssä on ollut erittäin tasainen, sillä neljästä kohtaamisesta kolme on ratkennut vasta jatkoerässä.
Suomen aikaa varhain keskiviikkona Panthers vei kotiottelunsa jatkoajalla nimiinsä maalein 3–2 ja tasoitti voitot 2–2:een.
Panthersin suomalaistähti Aleksander Barkov keräsi ottelussa kaksi syöttöpistettä. Toinen Barkovin maalisyötöistä tuli Sam Reinhartin jatkoerän alussa ylivoimalla tekemään ratkaisumaaliin.
– Hän on tehnyt samalta paikalta paljon maaleja ja paiskii harjoituksissa todella kovasti töitä laukoen sieltä, joten haluamme toimittaa kiekon hänelle, ja niin tapahtui, Barkov kuvaili Reinhartin voitto-osumaa NHL:n kotisivuilla.
Reinhartin osuma oli Floridan seurahistorian nopein maali pudotuspelien jatkoerässä.
Panthersin muut suomalaispelaajat Anton Lundell, Niko Mikkola ja Eetu Luostarinen jäivät ilman tehopisteitä. Myöskään Rangersin Kaapo Kakko ei lihottanut pistetiliään. Panthersin maalivahti Sergei Bobrovski venyi 21 torjuntaan ja Rangersin Igor Shesterkin 37:ään.
Reinhart ja Verhaeghe maalivireessä
Barkov on kerännyt tällä kaudella 15 pudotuspeliottelussaan tehopisteet 6+11=17. Ottelusarjassa Rangersia vastaan hän on tehnyt neljässä pelissä maalin ja kerännyt kolme syöttöpistettä.
Ottelun ratkaissut Reinhart on ollut hyvässä maalivireessä, sillä osuma oli hänelle kahdeksas meneillään olevissa pudotuspeleissä.
Panthersin pelaajista vain Carter Verhaeghe on heiluttanut tämän kevään pudotuspeleissä Reinhartia ahkerammin maaliverkkoa. Hänellä on koossa yhdeksän osumaa. Verhaeghe viimeisteli neljännessä Rangers-kohtaamisessa yhden maalin.
Itälohkon voittaja kohtaa NHL:n finaaleissa länsilohkon voittajan eli Dallas Starsin tai Edmonton Oilersin. Finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa. Panthers ja Rangers kohtaavat seuraavan kerran varhain perjantaiaamuna Suomen aikaa New Yorkissa.