Vuonna 1919 Suomeen saapui salateitse tuhansia pakolaisia Venäjältä. Länteen paettiin levottomuuksia, bolševikkien pakkovaltaa ja nälkää.
Yksi heistä oli Nikolai Gerojev, joka pakeni Suomen puolelle Aunuksen Ruotšjärveltä, vain muutaman kymmenen kilometrin päästä Suomen rajasta.
Kun Nikolai jätti kotiseutunsa, sota oli raivonnut Venäjällä jo vuosia. Venäjän sisällissodan myllerryksessä myös Vienan ja Aunuksen karjalaiset pyrkivät itsenäistymään tai liittymään Suomeen.