Jääkiekon Mestiksessä pelaava Helsingin Jokerit hankki keskushyökkääjä Valtteri Filppulan. Hän edusti helsinkiläisseuraa edellisen kerran NHL:n työsulkukaudella 2012–13, jolloin Jokerit pelasi vielä Liigassa.
Filppula on pelannut Mestiksessä edellisen kerran kaudella 2003–04, jolloin hän kirjasi yhden ottelun Suomen alle 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen Mestis-kiertueella.
Filppula teki Jokerien kanssa yksivuotisen sopimuksen, jonka jatkoa tarkastellaan tiedotteen mukaan kausittain. Hänestä tulee myös yksi Jokerien omistajista.
– Jokerit on ollut minulle äärimmäisen tärkeä seura, joten minulle tässä oli vain yksi vaihtoehto. Tuntuu todella hyvältä. Innoissani lähden kohti uutta kautta. Jokerit on auttanut minua urani aikana paljon. On hienoa palata, Filppula kertoi tiedotteessa.
Konkarihyökkääjä liittyy Jokerien vahvuuteen syyskuun ensimmäisellä viikolla. Mestiksen runkosarja alkaa 12. syyskuuta, mutta Filppula pelaa ensimmäisen ottelunsa kotiyleisön edessä 17. syyskuuta TuTo Hockeyta vastaan.
– Odotan Jokereihin paluulta paljon. Tavoitteet ovat kovat. Meillä on nuori joukkue ja paljon omia kasvatteja, mikä on hienoa. Haluan tehdä asiat mahdollisimman hyvin jäällä ja jään ulkopuolella, jotta saavutamme joukkueena asetetut tavoitteet, Filppula tuumi.
– Toivottavasti pystyn omalla tekemiselläni auttamaan muita pelaajia ja joukkuetta mahdollisimman paljon. Ehkä joku saa jotain positiivista omaan peliinsä. Se olisi todella hieno juttu myös minulle.
Yli tuhat NHL-ottelua
Vantaalaiskasvatti Filppula pelasi kaudella 2005–06 käynnistyneellä NHL-urallaan kaikkiaan 1 056 runkosarjaottelua pistein 197+333=530. Hän edusti Detroit Red Wingsiä, Tampa Bay Lightningia, Philadelphia Flyersia ja New York Islandersia. Filppula saavutti Stanley Cupin Detroitissa vuonna 2008.
Filppula palasi Euroopan kaukaloihin 2021 ja edusti kolme viime kautta Geneve-Servetteä Sveitsin pääsarjassa. Jakso Geneve-Servettessä oli menestys, kun joukkue voitti Sveitsin mestaruuden toissa kaudella ja jääkiekon Mestarien liigan viime kaudella.
Sveitsin-vuosina Filppula kipparoi Suomen maajoukkueen olympiavoittajaksi ja maailmanmestariksi toissa vuonna, joten MM- ja olympiakultien sekä Stanley Cupin myötä 40-vuotias kiekkoilija kuuluu ainoana suomalaisena Kolmen kullan kerhoon. Kansainvälisen jääkiekkoliiton hyväksymässä Kolmen kullan kerhossa on kaikkiaan 30 jäsentä, joista Filppula pääsi mukaan viimeisimpänä kaksi vuotta sitten.