Ainakin 78 ihmistä on kuollut keskiviikkoaamuna, kun suurta määrää siirtolaisia kuljettanut kalastusvene kaatui ja upposi, Kreikan rannikkovartiosto kertoo.
Aiemmin viranomaiset kertoivat kuolleiden määräksi 59. Viranomaiset onnistuivat pelastamaan noin sata ihmistä, jotka vietiin Kalamatan kaupunkiin.
Onnettomuus tapahtui kansainvälisillä vesillä Joonianmerellä, Kreikasta lounaaseen. Kahdeksan eri laivan, armeijan lentokoneen ja helikopterin yhteistä pelastusoperaatiota hankaloitti kova tuuli, rannikkovartiosto kertoi aiemmin.
Kreikan rannikkovartioston mukaan Euroopan raja- ja merivartioviraston Frontexin valvontakone oli havainnut siirtolaisten veneen jo tiistai-iltapäivänä mutta matkustajat kieltäytyivät avusta. Vene oli viranomaisten arvion mukaan lähtenyt Libyasta ja matkalla Italiaan.
Keskiviikkona Kreikan satamapoliisi puolestaan kertoi, että Kreetan lähistöllä merihätään joutunut, siirtolaisia kuljettanut purjevene hinattiin satamaan.
Siirtolaisveneiden pelastusoperaatiot Kreikan rannikolla ovat yleisiä. Viime kuussa Kreikan hallitusta arvosteltiin voimakkaasti ja kansainvälisesti, kun New York Times paljasti videoiden kera, että Kreikan viranomaiset kokosivat joukon turvanpaikanhakijoita, veivät heidät merelle ja jättivät lautalle oman onnensa nojaan.