Ähtärissä nähtiin tänä viikonloppuna hieman erilainen jääkiekkotapahtuma: Suomesta alkunsa Girls Hockey Day -tapahtuma rantautui Ähtäriin tuoden mukanaan ripauksen kansainvälisyyttä.
Maailmalla levinneen GHD:n päätarkoituksena on tuoda tyttökiekkoilua esille ja levittää jääkiekon sanomaa tyttöjen keskuudessa. GHD antaa niille tytöille, jotka eivät pelaa seuroissa, mahdollisuuden kokeilla jääkiekkoa.
– Tämä on maailmanlaajuinen tapahtuma, joka järjestetään nyt viidettä kertaa. Ensimmäinen GHD järjestettiin Suomessa vuonna 2006, minkä jälkeen se on kasvanut kokoajan. Tänä vuonna tapahtumaan osallistui 78 seuraa Suomesta, kertoi tyttökiekon taitovalmentaja Saara Niemi.
– Meidän tavoitteena on se, että tytöt pääsevät kokeilemaan jääkiekkoa turvallisessa ympäristössä.
Tänä vuonna GHD sai uuden mausteen, kun kansainvälinen Jääkiekkoliitto järjesti tapahtuman yhteydessä Girls Global Game -ottelun, jossa on mukana 29 maata. Jokaisessa osallistujamaassa pelataan yksi ottelu, jossa kohtaavat Sinisten ja Valkoisten joukkue. Yhtäkään ottelua ei pelata samaan aikaan, vaan joka tunti alkaa uusi ottelu uudessa maassa. Lopuksi kaikkien otteluiden maalimäärät lasketaan yhteen ja katsotaan, kumpi joukkue vei maailmanlaajuisen pelin nimiinsä.
Suomen ottelu pelattiin Ähtärissä, missä ottelu päättyi tasan 3–3. Ottelusarja alkoi Uudesta-Seelannista Suomen aikaa perjantaina. Viimeinen vääntö pelattiin Kanadan Montrealissa.
– Tällä tavalla pystymme markkinoimaan ja juhlistamaan tyttökiekkoilua, kertasi Niemi tapahtuman taustoja.
Suomessa GHD-tapahtumat ovat tuottaneet tulosta, sillä esimerkiksi viime vuonna yli 600 tyttöä sai ensikosketuksensa jääkiekkoon tapahtuman kautta. Isot harrastajamäärät ovatkin pakollisia, jotta menestyminen kansainvälisesti olisi mahdollista.
– Naisten jääkiekkoilu on menossa Suomessa oikeaan suuntaan. Esimerkiksi naisten SM-sarjan taso on kasvanut lyhyessä ajassa, mikä kertoo sekä pelaajamääristä että valmennuksen tasosta.
– Suomalaiset pärjäävät maailman kärkimaita vastaan taidossa, mutta tietynlaista ammattimaisuutta pitäisi olla lisää. Sen eteen teemme rajusti töitä, ja on ollut hieno huomata, kuinka pienet sekä isot seurat ovat lähteneet tähän mukaan, päätti Niemi.