Ähtärin kaupunginjohtaja Jarmo Pienimäki tietää jo, että ensi kesänä on Ähtärissä ylipäätään ja eritoten Ähtärin eläinpuiston ympäristössä aikamoista rakentamisen vilinää.
– Eläinpuistoyhtiö vie pandatalon rakennushanketta eteenpäin suunnitelmiensa mukaisesti. Kaupungin tehtävänä on huolehtia siitä, että meillä on valmiudet vastaanottaa kasvavia matkailijamääriä; viemme eteenpäin vireillä olevia kaavoitushankkeita, jotka koskevat paikoitustilojen laajentamista ja rakentamista, ja kevyen liikenteen väylästöä ja tiestöä ollaan rakentamassa.
Pienimäki arvioi, että seuraavat puolitoista kaksi vuotta rakennetaan hyvin ahkerasti kaikkia niitä valmiuksia, joita Ähtärissä tarvitaan palvelemaan kasvavia matkailijamääriä mahdollisimman hyvin.
Ähtäri valmistautuu myös elinkeinotoimessaan vastaanottamaan ja aktivoimaan uusia yrityksiä, yrittäjiä ja toimijoita.
– Tämä nyt toteutuva mahdollisuus on tarkoitus muuttaa toiminnaksi niin täysimääräisesti kuin vain mahdollista.
Tiedon mukaan pandapari saadaan Ähtäriin loppuvuodesta 2017.
– Kauteen 2018 meidän tulee olla ihan täysimääräisesti valmiina, mutta luonnollisesti jo tämä esipanda-aika, kuten meillä on tullut tavaksi tätä vaihetta kutsua, on tärkeä. Kiinnostus Ähtärin eläinpuistoa kohtaan on kasvanut ja varmasti kasvaa entisestään. Hyvää kautta odotamme jo tulevasta kaudesta.
REIJO HEIKKILÄ