Kun isopandoja vielä odotellaan, niin Ähtärin eläinpuistossa valmistaudutaan pikkupandojen tuloon. Kesäkuun lopussa niitä saadaan todennäköisesti vähintään kaksi. Pikkupandalla on monta nimeä kuin rakkaalla lapsella, kultapanda tai kissakarhu.
Pikkupanda on kooltaan noin 60-senttinen ja painaa 3-6 kiloa sekä sillä on 50 senttiä pitkä häntä eli eläin on erilainen kuin isopanda. Ähtäri Zoossa varaudutaan bambujen hankintaan, sillä samoin kuin isopandoillakin, pikkupandojen pääravintona ovat bambunversot, mutta ne napostelevat myös ruohoa, juuria, hedelmiä ja hyönteisiä.
Eläinten saapuminen osaltaan laajentaa Ähtäri Zoon uhanalaisten eläinten lajistoa eläinpuiston aluesuunnitelman mukaisesti. Näille puissa kiipeileville raitahännille on jo aloitettu tarhan rakennustyöt.
Pikkupandojen tuontia Ähtäriin on valmistellut intendentti Mauno Seppäkoski. Pikkupandoja tulee Euroopan eläintarhoista, joita ei vielä osata nimetä.
TARJA RIIHIMÄKI