Yhdysvallat yrittää parhaillaan aktiivisesti neuvotella aselepoa Israelin ja äärijärjestö Hizbollahin välille, kertoo yhdysvaltalainen viranomaislähde uutistoimisto AFP:n mukaan.
Neuvotteluissa on lähteen mukaan mukana myös muita osapuolia.
– Käymme aktiivisesti keskusteluja Israelin sekä muiden maiden kanssa varmistaaksemme aselevon Israelin ja Hizbollahin välille, nimettömänä pysytellyt viranomainen sanoi AFP:n mukaan.
Yhdysvaltojen puolustusministeriö sanoi aiemmin, ettei näytä siltä, että Israel olisi välittömästi aloittamassa maahyökkäystä Libanoniin. Asiasta kertoi Pentagonin edustaja Sabrina Singh toimittajille myöhään keskiviikkona Suomen aikaa.
Singh toisti Yhdysvaltain presidentin Joe Bidenin sekä muiden yhdysvaltalaisviranomaisten kannan, jonka mukaan konflikti on ratkaistava diplomatian keinoin suursodan välttämiseksi Lähi-idässä.
– Emme missään nimessä halua ryhdyttävän mihinkään sellaisiin toimiin, jotka voisivat johtaa tilanteen pahenemiseen alueella, Singh sanoi.
Israelin armeijan komentaja Herzi Halevi sen sijaan kehotti keskiviikkona joukkoja olemaan valmiita "mahdolliseen" maahyökkäykseen Libanonissa.
Armeijan lausunnon mukaan Halevi sanoi, että myös Israelin ilmaiskut äärijärjestö Hizbollahia vastaan Libanonissa jatkuvat, jos joukot lähetetään Libanonin rajojen sisäpuolelle.
Israel iskenyt yli 2 000 kohteeseen
Israelin armeija aloitti massiiviset ilmaiskut äärijärjestö Hizbollahia vastaan Libanonissa maanantaina. Tähän mennessä Israel sanoo iskeneensä yli 2 000:een Hizbollahin kohteeseen kuluneen kolmen päivän aikana.
Israelin armeijan tiedottajan mukaan Israel teki pelkästään keskiviikkona satoja iskuja järjestön kohteisiin.
Pääministeri Benjamin Netanjahun mukaan Israel lopettaa operaationsa Libanonissa vain sitten, kun Israelin pohjoisen raja-alueen asukkaat pääsevät takaisin koteihinsa evakosta. Asukkaat jättivät kotinsa lähes päivittäisiksi muuttuneiden Hizbollahin iskujen vuoksi Israelin ja Libanonin rajalla sen jälkeen, kun viimeisin Gazan konflikti käynnistyi lähes vuosi sitten.
Libanonin terveysministeriön mukaan Israelin iskuissa keskiviikkona kuoli yli 50 ja haavoittui yli parisataa ihmistä. Kaikkiaan Israelin iskuissa on tällä viikolla kerrottu kuolleen jo kuutisensataa ihmistä, joiden joukossa on ministeriön mukaan kymmeniä naisia ja lapsia.
Lisäksi iskujen seurauksena jo yli 90 000 ihmistä oli joutunut pakenemaan kodeistaan Libanonissa, YK:n alainen Kansainvälinen siirtolaisuusjärjestö kertoi keskiviikkona.
Hizbollah yritti ennennäkemätöntä ohjusiskua
Israelin armeija kertoi aiemmin, että ensimmäistä kertaa koskaan Hizbollahin ampuma ohjus eteni Tel Avivin alueelle. Israelin ilmatorjunta pudotti ohjuksen.
Hizbollahin mukaan sen ampuman ballistisen ohjuksen kohteena oli Israelin tiedustelupalvelu Mossadin päämaja lähellä Tel Avivia.
Yritys oli Hizbollahilta ennenäkemätön hyökkäys raja-alueita syvemmälle Israelin tärkeimpiin kaupunkeihin. Jos se olisi onnistunut, se olisi merkinnyt uutta eskalaatiota konfliktissa.
Yhdysvallat sanoikin pitävänsä Hizbollahin hyökkäysyritystä "syvästi huolestuttavana". Asiasta CNN:lle puhuneen Valkoisen talon kansallisen turvallisuuden tiedottajan John Kirbyn mukaan vielä ei silti ole liian myöhäistä saada aikaan diplomaattinen ratkaisu suursodan välttämiseksi.
Israelin armeijan edustajan Nadav Shoshanin mukaan jo maasta-maahan-ohjuksen ampuminen kohti Tel Avivia merkitsee eskalaatiota.
– Hizbollah yrittää epäilemättä eskaloida tilannetta. Tämä on vain osa sitä. He yrittävät terrorisoida yhä suurempaa määrää ihmisiä, Shoshani sanoi.
"Hizbollahia ei ole pakotettu polvilleen"
Iranin korkein johtaja, ajatollah Ali Khamenei uhosi keskiviikkona, että vaikka Israel on tappanut lähes koko Hizbollahin johdon, järjestö ei ole luopumassa taistelusta.
– Osa Hizbollahin tehokkaista ja arvokkaista voimista on kokenut marttyyrikuoleman. Tämä on eittämättä aiheuttanut vahinkoa Hizbollahille, muttei sellaista vahinkoa, joka pakottaisi järjestön polvilleen, Khamanei sanoi tavatessaan Irakin ja Iranin vuosina 1980–1988 käymän sodan veteraaneja ja sotilashenkilöstöä.
Israelin pääministeri Netanjahu ei puolestaan lähde vielä tänään YK:n yleiskokoukseen kuten oli määrä, kertoo pääministerin kanslia. Netanjahu lähtee vasta huomenna ja palaa New Yorkista lauantaina.
Kanslian mukaan pääministeri käyttää tämän päivän keskusteluihin Libanonin-hyökkäysten jatkamisesta.