Keskushyökkääjä Jan-Mikael Järvinen on Suomen vanhin pelaaja ja keskushyökkääjä Sidney Crosby Kanadan vanhin kenttäpelaaja meneillään olevissa jääkiekon miesten MM-kilpailuissa. Crosby on Järvistä puoli vuotta vanhempi, eli he kuuluvat saman sukupolven kiekkoilijoihin.
Tähän yhtäläisyydet lähes loppuvat.
Kun Crosby debytoi NHL-joukkue Pittsburgh Penguinsissa, Järvinen edusti Tampereen Ilvestä A- ja B-nuorten SM-sarjoissa ja saavutti kauden 2005–06 lopussa Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueessa MM-hopeaa.
Crosby ei pelannut koskaan alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa, koska Pohjois-Amerikassa ne jäävät juniorisarjojen pudotuspelien alle aivan kuten miesten MM-kilpailut jäävät NHL:n pudotuspelien alle.
Ellei mitään yllättävää tapahdu, Crosby ja Järvinen kohtaavat tänä iltana miesten MM-kilpailujen alkusarjaottelussa Tukholmassa. Näin kahden täysin erilaisen reitin kulkeneen pelaajan reitit kietoutuvat saman kiekon ääreen.
– Hymy nousee huulille. Minkälaisilla matkoilla on tultu tähän pisteeseen. Hänellä on ollut eri reitti kuin minulla, mutta kun kiekko putoaa jäähän, pelataan vastakkain, Järvinen muistutti sunnuntaina Suomen vapaaehtoisten jääharjoitusten jälkeen.
– Jos minun reitilläni pystyy jonkun muun kiekkoilijan arkeen antamaan voimaa, että kaikki on mahdollista, niin siitä repii itsekin iloa.
Malttia
Järvisen matka MM-joukkueeseen ja Crosbyn vastustajaksi ei ole ollut suora. Taitava hyökkääjä pääsi kokeilemaan liigavauhtia jo juniorivuosiensa loppuvaiheessa Ilveksessä ja HPK:ssa, mutta koukkaus Mestiksen kautta nousi myöhemmin yhdeksi pitkän pääsarjauran peruspilareista.
Kun Crosby kahmi menestystä NHL:ssä ja Kanadan maajoukkueessa, Järvinen kiersi Mestiksen maakuntahalleja ja kuului kausina 2008–11 SaPKon tähtipelaajiin.
– Mestis oli siihen aikaan jossain määrin kilpailukykyisempi ja elinvoimaisempi sarja kuin se nykyään on. Se oli sitä aikaa, etten tyytynyt jämärooliin Liigassa. Kun katsoo taaksepäin, oli se oikea siirto. Pelasin isossa roolissa, missä halusinkin.
Järvinen ei pitänyt kiirettä, vaikka kuisketta Liigan suuntaan riitti. Hän putsasi Mestiksen palkintopöydän 2011 ja lähti Tapparaan vasta, kun oli valmis.
– Halusin pelata hyvän jutun loppuun SaPKossa ja aloittaa sitten samalta viivalta muiden kanssa.
Järvinen painottaa, ettei Liigaan kannattanut kiirehtiä kesken kauden.
– Paljon olen joutunut tekemään tietynlaisia ratkaisuja ja pystyn elämään niiden kanssa.
Nousuun
Läpimurto Tapparassa ei tullut heti, mutta kun peli alkoi sujua, nousi Järvinen yhdeksi Tapparan uuden dynastian avainpelaajista. Hän voitti Suomen mestaruudet 2016 ja 2017.
Maajoukkueeseen, MM-kilpailuista puhumattakaan oli vielä pitkä matka. Järvinen lähti Tapparasta Saksaan vuonna 2019, jatkoi Ruotsiin ja Itävaltaan. Paluu Suomeen ja siirto Ässiin 2022 sai monet hieraisemaan silmiään. Miksi Ässät hankki 34-vuotiaan hyökkääjän, jonka ura oli laskusuunnassa?
Nyt kolmen nousujohteisen kauden huipennuksena Järvinen pelasi Liigassa ehkä elämänsä parasta jääkiekkoa ja debytoi huhtikuussa 37-vuotiaana maajoukkueessa.
Urakaareen sopivasti myös MM-kilpailuissa hänen piti odottaa leimaa kisapassiin. Mutta kun Järvinen pääsi lopulta pelaamaan, hän sopeutui tempoon erittäin hyvin ja teki suomalaista jääkiekkohistoriaa debytoimalla kaikkien aikojen vanhimpana leijonapelaajana MM-tasolla.
Myöhäisillassa vastassa on Crosby, joka on sukupolvensa ehkä paras jääkiekkoilija.
– Aika moni on katsonut häntä ylöspäin. Parempia saavutuksia ei löydy monelta mieheltä, Järvinen tuumi.
Crosby on saavuttanut esimerkiksi kolme Stanley Cupia, kaksi olympiakultaa, World Cupin voiton, maailmanmestaruuden ja alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden. Henkilökohtaisia palkintoja on kertynyt valtava määrä.
– Kumartelemaan ei pidä lähteä. Joka lajissa on joku, jonka saavutuksia kaikki ihailevat. Jalkapallossa on Lionel Messi, ja jääkiekossa on omat miehensä, Järvinen jutteli.
Murhaava maaliero
Leijonat on voittanut neljä ottelua viidestä, mutta peli ei ole vakuuttanut kuin väläyksittäin. Kanada on voittanut kaikki viisi otteluaan ja on A-lohkossa toisena Ruotsin jälkeen.
Kanadan maaliero alkusarjassa on murhaava 28–2, Suomen 18–8. Suomen yhtä vaille kaikki ottelut ovat ratkenneet maalin erolla. Vain 9–1-voitto Sloveniasta on poikkeus. Kanada on voittanut kaikki ottelunsa vähintään neljällä maalilla.
– Vastassa on absoluuttisia ammattimiehiä. Yksilöiden väliseen jääkiekkopeliin ei pidä lähteä. Nojataan yhteiseen tekemiseen ja lähdetään mittaamaan siinä, Järvinen paalutti.
Maltti on ollut valttia myös Järvisen uralla.
– On se toiminut, mutta olen joutunut todistelemaan aika paljon. Kun olin nuori, arvostettiin isoja pelaajia ja säännöt olivat erilaiset. Olen kohdannut kokovastakkainasettelua. Sitä vastaan olen taistellut aina. Siten ei ole ollut helppoa, 174-senttiseksi MM-kisasivuilla ilmoitettu Järvinen myönsi.
Kuulostaako jotenkin tutulta ja Crosbyyn sopivalta? Hänkään ei ole fyysisesti jättiläinen vaan 180-senttinen ja viitisen senttiä alle Kanadan MM-joukkueen tai NHL-pelaajien keskimitan.
Crosby ja Järvinen ovat rakentaneet suuruutensa muilla tavoin.