Japanilainen mäkihyppylegenda Noriaki Kasai kirjasi vajaan vuoden tauon jälkeen jälleen ennätyksen tilastossa, jonka kärkipaikkaa häneltä ei ehkäpä koskaan viedä. Kasai ylsi karsinnasta sunnuntain maailmancup-kisaan Sapporon mäessä, ja nyt kautta aikain vanhin osanottaja maailmancupissa on sunnuntaina 52 vuoden, 8 kuukauden ja 10 päivän iän saavuttanut Noriaki Kasai.
Kasai nähtiin ensimmäisen kerran mäkihypyn maailmancupissa joulun alla 1988. 16-vuotias japanilaislupaus sijoittui Sapporossa normaalimäen kisassa 31:nneksi Matti Nykäsen voittaessa. Viime vuoden maaliskuussa Planicassa Kasaista tuli 51-vuotiaana maailmancupin kautta aikain vanhin kilpailija, ja nyt ennätys siis lähentelee jo 53:a vuotta.
Kasai oli sunnuntain kisassa 45:s. Kilpailu oli hänelle 580:s maailmancupissa, mutta Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n mukaan lisää on toiveissa. Kasai tavoittelee 600 mc-kisan rajapyykkiä ennen kuin päättää uransa.
Myös suomalaislegendoja nähdään mäessä
Hiihtoliitto kertoi, että maaliskuussa käytävissä Salpausselän kisoissa nähdään mäkihypyn suomalaislegendojen kohtaaminen, kun Janne Ahonen, 47, ja Toni Nieminen, 49, ottavat mittaa toisistaan Lahden suurmäessä.
Historiallinen kamppailu hypätään kisalauantaina 22. maaliskuuta mäkihypyn iltamäen kisakierrosten välissä tapahtuvassa show’ssa. Salpausselän kisat haluavat kunnioittaa tempauksella merkittäviä urheiluhetkiä ja suomalaisia mäkisankareita.