Vaasan Sportin päävalmentajana marraskuusta 2019 alkaen käskyttänyt Risto Dufva ilmoitti lopettavan valmentajauransa tähän kauteen. Dufvamaiseen tyyliin mies letkautti, että ”hiljaista tietoa on kertynyt valtava määrä, mutta nyt vain rupeaa kuulo heikkenemään”.
Ilmoitus viimeisestä valmentajakaudesta tuli yllättävän aikaisin. Ajankohta oli varmasti sopiva, sillä Sport oli voittanut lokakuun neljä viimeistä peliä. Marraskuu alkoi ikävästi kahdella tappiolla, mutta maaottelutauko tuli Sportin kannalta sopivaan saumaan.
SM-liigassa seitsemäntenä olevaa Sportia luotsaava 60-vuotias Risto Dufva on valmennetuilla pääsarjaotteluilla mitattuna sarjan kautta aikain kolmanneksi kokenein valmentaja. Edellä ovat 961 ottelun Jukka Rautakorpi ja 904 pelin Pekka Virta.
Maaottelutauko päättyy Sportin osalta perjantaina, kun Kuparisaareen saapuu TPS. Peli on Dufvan 900:s liigaottelu.
Palkintokaapista valmentajalta löytyy yksi Suomen mestaruus. JYP oli mestari keväällä 2009. Sportin ja JYPin lisäksi Dufva on valmentanut liigatasolla myös Lukkoa ja Jukureita.
Seurajoukkueiden lisäksi Dufva on ollut myös kiekkoliiton miehiä toimien leijonien apuvalmentajana ja alle 20-vuotiaiden päävalmentajana.
Leijonavuodet Dufvalla olivat Erkka Westerlundin ja Jukka Jalosen tiimissä 2005–2007, sekä 2008–2010. Mitaleissa mitattuna saaliina tuli olympiahopeaa (2006) ja -pronssia (2010) sekä MM-hopeaa (2007) ja MM-pronssia (2006).
32 valmentajavuoteen mahtuu paljon muutakin kuin hiljaista tietoa. Valmentajavuosista peräti 17 on kulunut tien päällä. Lempinimen ÄrDee saanut konkarivalmentaja voisi uransa jälkeen avautua isolle yleisöllä jopa kirjan muodossa, tai vähintään podcastia voidaan sanavalmiilta kaverilta odotella.
Miltä jääkausi Dufvan jälkeen tulee Vaasassa näyttämään? Sport on jo tehnyt päätöksen ensi kauden valmentajasta, vaikka asiaa ei ole vielä ulos tuotu.
Pikkulinnut ovat kovaan ääneen laulaneet, että päävalmentajan paikka olisi menossa Dufvan nykyiselle apuvalmentaja Juuso Hahlille. 41-vuotias Hahl on toiminut Sportin lisäksi liigatasolla Jukureiden valmennusryhmässä. Tämä varmasti toisi jatkumoa ruotsalaispelaajien rekrytointiin.
Päätös on hallituksessa siunattu. Valintaprosessissa oli lopulta kolme vaihtoehtoa.
Ikuiseksi Sportin mieheksi viimeistään viime kevään osakeannissa leimattu mestarivalmentaja Mikko Manner lienee kuulunut tuohon kolmikkoon.
Hattu päästä, Risto Dufvan edessä.