Koripalloilun EM-karsintoja pelataan maailman kahden parhaan liigan, NBA:n ja Euroliigan pyöriessä täyttä päätä, joten arvokisapaikoista pelaavat usein eri miehet kuin arvokisoissa. Se avaa mahdollisuuksia maajoukkueeseen hyvin erilaisen tien kulkeneille pelaajille.
Uudenkaupungin Korihaiden 30-vuotias sentteri Mikael Aalto ja Salon Vilppaan 17-vuotias takamies Samu Adler kuuluvat koripallomaajoukkueen päävalmentaja Lassi Tuovin tiistaina julkistamaan 17 pelaajan ryhmään, josta valitaan kokoonpano ensi viikon kahteen otteluun Georgiaa vastaan.
Espoossa junioripelinsä pelannut Adler on kulkenut juniorimaajoukkueiden ja HBA Märskyn kautta Salon Vilppaaseen, jossa hän pelaa ensimmäistä kauttaan Korisliigassa. Kotimaisessa pääsarjassa Adler on pelannut kuin rutinoitunut veteraani ja heittänyt keskimäärin vajaassa 20 minuutissa 12,7 pistettä ottelua kohti.
Se tarkoittaa sitä, että Adlerin pistekeskiarvo on pysynyt käytännössä samana kuin viime kaudella I divisioona A:ssa, jossa hän heitti HBA Märskylle 12,8 pistettä ottelua kohti.
– Kyllä vuosien saatossa on tottunut tulemaan yllätetyksi. Samun potentiaali on ollut tiedossa, ja kysymys on ollut siitä, missä vaiheessa se puhkeaa kukkaan. Hänen itsevarmuutensa on ollut ihailtavaa katsottavaa. Hän on ansaitusti mukana, Tuovi kommentoi etämediatilaisuudessa.
– Hän on äärimmäisen röyhkeä, iso ja fyysinen takakentän pelaaja. Hän tuo meille uudenlaista lookia, Tuovi jatkoi.
Vilppaassa Adler on pelannut pääosin pelinjohtajana, mutta pallon kanssa hän hakee usein ensisijaisesti heittoa itselleen.
– Me olemme antaneet nuorten tehdä sitä mitä he osaavat. Siitä on hyviä kokemuksia. Annetaan Samun olla oma itsensä ja katsotaan, mitä tapahtuu, Tuovi sanoi.
Tuovi ei halunnut ennakoida, mikä olisi Adlerin ensisijainen pelipaikka maajoukkueessa.
– Hän on siinä mielessä monipuolinen, ettei hänellä ole home positionia (ensisijaista pelipaikkaa), vaan hän pystyy pelaamaan sekä ykköstä että kakkosta. Sellaiset pelaajat ovat äärimmäisen arvokkaita. Rooli mukautuu sitten peliesitysten myötä, päävalmentaja sanoi.
Aallon pitkä ja mutkikas tie
Siinä missä Adler on ollut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo, 30-vuotiaan Aallon tie on ollut paljon mutkikkaampi ja pitempi.
Aalto ei ole pelannut ainuttakaan nuorten maaottelua. Sipoolaisen Hukkabasketin kasvatti teki liigadebyyttinsä vasta 21-vuotiaana KTP-Basketissa, jossa hän kulutti kolme kautta vaihtopenkkiä.
Sen jälkeen Aalto pelasi neljä kautta I divisioona A:ta Turussa ennen kuin palasi toissa vuonna Korisliigaan Uudenkaupungin riveissä.
– Hän oli viime kesänä (haastajamaajoukkueen) rising stars -leirillä, ja rising stars ei katso ikää. Aalto osoitti kesällä hyviä otteita, ja sen jälkeen nyt on helpompi tulla mukaan, Tuovi sanoi.
Haastajamaajoukkueen peleistä Aalto joutui viime kesänä jäämään pois jo aiemmin sopimansa häämatkan vuoksi.
EM-karsinnoissa Suomi kohtaa ensi viikon torstaina Espoossa Georgian ja matkustaa sunnuntaiksi vierasotteluun Georgian Tbilisiin.
Suomella on varma paikka ensi vuoden EM-kisoihin, koska Suomi isännöi yhtä alkulohkoista Tampereella.
– Yhteisiä tapahtumia on vuodessa aika vähän, joten kyllä ne käytetään kaikki hyväksi. Lähdetään voittamaan, mutta ennen kaikkea tavoite on, että pelitapa ja yhdessä tekeminen on entistä parempaa, Tuovi sanoi ensi viikon tavoitteeksi.
Maajoukkueryhmä ensi viikon EM-karsintoihin:
Mikael Aalto, Korihait, Uusikaupunki
Samu Adler, Salon Vilpas
Perttu Blomgren, KK Bosna, Sarajevo
Daniel Dolenc, SCM U Craiova
Andre Gustavson, Karhu Basket, Kauhajoki
Mikael Jantunen, Paris Basketball
Severi Kaukiainen, BC Kalev/Cramo, Tallinna
Alexander Madsen, Hiopos Lleida
Edon Maxhuni, SIG Strasbourg
Olivier Nkamhoua, Niners Chemnitz
Topias Palmi, Tampereen Pyrintö
Hannes Pöllä, Kataja Basket, Joensuu
Remu Raitanen, BC Prievidza
Sasu Salin, Cluj-Napoca
Ilari Seppälä, KTE-Duna, Kecskemét
Thomas Tumba, BC Morón
Elias Valtonen, CB Granada