Sunnuntaina isänpäivänä ravataan Seinäjoella syksyn merkittävin alueellinen ravikilpailu Ilkka-ajo. Niin suomenhevosten kuin lämminveristen finaalista on odotettavissa tiukka ja tasainen kamppailu voitosta. Kummankaan rodun puolella ei ole yhtä selvää suosikkia, vaan komeasta voittoloimesta ja suuresta ykköspalkinnosta taistellee molemmissa finaalilähdöissä useampi ravuri.
Suomenhevosten finaalin suurimmaksi suosikiksi noussee paalulta lähtevä Laisi, jolla omistajavalmentaja Esko Rauhala on pitänyt pientä taukoa tähdäten koko ajan Ilkka-ajoon. Kaiken pitäisi hevosen kohdalla olla kunnossa ja 7-Oikein -lehden mukaan Rauhala uskoo suojattinsa olevan kesäisessä Härmän voittostartin kaltaisessa kunnossa.
Radalla ajetuissa harjoituksissa Laisi on tuntunut hyvältä ja valmentajan odottaa sijoitusta kolmen parhaan joukossa. Laisia ajaa Niko Jokela, joka tuntee hyvin hevosen ja kiihdyttänee heti paalulta johtoon pitämään tasaisen kovaa matkavauhtia.
Ilkka-ajon voittoa havittelee myös Mikko Niemistön omistama ja ohjastama Likser, joka on menestynyt hienosti kesän ikäluokkakisoissa. 20 metriä Laisin takaa lähtevä Likser on kotiradan suuri toivo Rauhalan hevosen kanssa.
– Hyvillä mielin sunnuntaihin lähdetään, Niemistö totesi.
– Kausi on ollut pitkä ja voi olla, että paras terä hevoselta on jo kateissa monen kovan kisan seurauksena. Silti uskon meillä olevan hyvät mahdollisuudet menestyä. Lähtöpaikka on hyvä, eikä voltin pitäisi tuottaa ongelmia. Pahimpina vastustajinamme pidän Laisia, Arvo-Ensiota sekä Rallan Salamaa, jos se vain menee ravia, Niemistö luetteli.
Laisin ja Likserin ohella finaalin kuumimpia hevosia ovat Teemu Okkolinin laatutallista tuleva viime vuoden Ilkka-ajon voittoa puolustava Arvo-Ensio, joka on kilpaillut etelän kovissa lähdöissä hyvällä menestyksellä sekä Tapio Viljasen valmentama ja Hannu Hietasen ohjastama Rallan Salama. Viimeksi mainitulla on viimeisissä starteissa ollut riesana laukat, joita ei nyt saa tulla, jos Rallan Salama mielii olla kärjessä. Kyvyiltään se sinne pystyy.
Lämminveristen finaalin suurimmat suosikit ovat 3-vuotiaita ja lähtevät siten paalulta. Kolmikko Surprise Leader, Exploding Belle sekä Special Major painelevat onnistuessaan täyden matkan paalulta käytännössä samaa vauhtia kuin 20 metriä taaempaa lähtevät 4-vuotiaat finalistit.
Niinpä on todennäköistä, että Ilkka-ajon voittaja on jälleen kerran nuoremman ikäluokan paalulta lähtevä hevonen.
Petri Klemolan valmentama ja Hannu Hietasen ohjastama Surprise Leader osoitti viikko sitten kunnon olevan kohdallaan, kun ruuna paineli Kymenlaakso-ajon finaalissa takamatkalta ajan 15,6 sijoittuen kolmanneksi Hotshot Lucan voittamassa lähdössä. Vastaavalla esityksellä Surprise Leader on tässä todella lähellä voittoa.
Exploding Belle ja Special Major tekivät karsinnoissa hyvät juoksut ja tulevat tarjoamaan Surprise Leaderille kovan vastuksen taisteltaessa 8 000 euron ykköspalkinnosta.
Paalun yllättäjä saattaisi olla hyvän selkäjuoksun saava Proserpine, joka omaa vauhtia pitkälle. 4-vuotiaista takamatkalaisista kovimpia lienevät karsintavoittajat Anni Sue sekä Wicasa Sioux, jolle volttilähtö voi valmentaja Kati Lindsbergin mukaan tuottaa ongelmia.
– Wicasa Siouxille voltti on ollut kysymysmerkki. Aina kuitenkin lähdemme ajamaan voitosta, sillä tämä on tuntunut alusta alkaen hyvältä hevoselta, Lindsberg kertoi.
PAAVO ELONIEMI