– Tämä on maailman kolmanneksi vanhin seura, eikä ole mitään syytä, miksei sillä voisi olla maailmanlaajuista vetovoimaa.
Näin walesilaista jalkapalloseuraa kuvasi Hollywoodin kirkkaissa valoissa viihtyvä elokuvatähti Ryan Reynolds.
Vuonna 2020 huhuttiin, että Reynolds yhdessä Rob McElhenneyn kanssa olisivat ostamassa Wrexham AFC:tä. Julkisuustemppuna pidetystä kaupasta tuli kuitenkin yksi tämän hetken mielenkiintoisimmista jalkapallotarinoista, ja walesilaisseura on yltänyt Hollywood-tähtien avulla jalkapallohistoriaan.
Tervetuloa Wrexhamiin
"Hollywood-kauppoja" pidettiin vitsinä.
Olihan kyse seurasta, joka vajosi heikoimmillaan ulos koko Englannin liigajalkapallosta ja jonka fanit pelastivat kaatumiselta keräämällä varoja vuonna 2011.
Kaksikko esitti seuran omistaneelle kannattajayhteisölle (WST) ostotarjouksen, jossa luvattiin esimerkiksi uusi harjoituskeskus sekä voittoja paikallisvastustaja Chesteristä. WST hyväksyi tarjouksen, ja omistus siirtyi Reynoldsille ja McElhenneylle vuonna 2021.
– Tämä on erityinen päivä meille. Yhdessä pelaajien, henkilökunnan, fanien ja paikallisyhteisön kanssa voimme kasvattaa seuraa ja tehdä positiivisen vaikutuksen koko Wrexhamin alueelle, kaksikko viestitti tuolloin.
Uusien omistajien avulla Wrexhamin suosio räjähti. Dokumenttisarja Welcome to Wrexham toi seuran historian sekä uuden aikakauden miljoonien seurattavaksi. Seura on esillä Reynoldsin yli 51 miljoonan seuraajan Instagram-tilillä, sponsoreita riittää, ja Will Ferrellin sekä Hugh Jackmanin kaltaiset näyttelijät ovat löytäneet tiensä joukkueen otteluihin.
Reynolds ja McElhenney maksoivat seurasta noin kaksi miljoonaa puntaa. Viime kauden päätteeksi jalkapallon talousasiantuntija Kieran Maguire arvioi seuran arvon nousevan 150 miljoonaan puntaan.
Ei pelkkä mediailmiö
Räjähdysmäisen suosion lisäksi Wrexhamissa on tehty tuloksellisesti historiaa viimeisen kolmen kauden ajalla. Kaudella 2022–2023 se nousi neljännelle sarjatasolle.
Seuraavina kausina Wrexham saavutti vielä kaksi peräkkäistä sarjanousua. Viime kauden päätteeksi se nousi jo Englannin toiseksi korkeimmalle sarjatasolle eli Mestaruussarjaan. Yhtä korkealla se on pelannut viimeksi vuonna 1982.
Mikään muu seura ei ole onnistunut nousemaan sarjatasoa ylemmäs kolmena peräkkäisenä kautena Englannin sarjoissa.
Wrexham aloittaa mestaruussarjan lauantaina Southamptonia vastaan. Se lähtee moniin peleistä haastajana, kun vastaan tulee entisiä Valioliiga-joukkueita.
Wrexham on kuitenkin valmistautunut tulevaan kauteen pelaajakaupoilla. Se on hankkinut pelaajia muun muassa Leicesteristä, Sheffieldistä ja Nottinghamista.
Seura yritti kalastaa riveihinsä myös Manchester Unitedin entisen tanskalaishyökkääjän Christian Eriksenin, joka kuitenkin kieltäytyi kohteliaasti vedoten haluun pelata pääsarjassa.
Paikka Valioliigassa on vielä vuoren takana, mutta tavoitteet ovat korkealla.
– Neljä vuotta sitten oli kikattelua ja naureskelua, mutta nyt se (nousu Valioliigaan) alkaa tuntumaan asialta, joka voisi oikeasti toteutua, Reynolds tokaisi viime kauden päätteeksi.
