Yhdysvaltain Arizonassa kymmeniätuhansia ihmisiä saapui sunnuntaina oikeistoaktivisti Charlie Kirkin muistotilaisuuteen, joka kasvoi odotetusti massiiviseksi tapahtumaksi.
Mittavien turvatoimien siivittämä tilaisuus on Yhdysvalloissa niin merkittävä, että siellä puhuvat Yhdysvaltain presidentti Donald Trump sekä varapresidentti J. D. Vance. CNN:n mukaan Trumpin Air Force One -lentokone laskeutui pian tilaisuuden alkamisen jälkeen läheiseen ilmavoimien tukikohtaan. CNN:n mukaan Kirk oli Trumpin kanssa niin läheisissä väleissä, että hänellä oli suora linja presidentille.
CNN:n mukaan ihmisiä jouduttiin käännyttämään pois seuraamaan tapahtumaa jalkapallostadionin ulkopuolelta sen jälkeen, kun 63 000 katsojaa vetävä stadion Glendalessa oli täyttynyt. Jo iltapäivällä Suomen aikaa paikalle muodostuivat pitkät jonot, vaikka ohjelma alkoi vasta iltayhdeksältä Suomen aikaa.
Poliisi on aiemmin arvioinut, että lopulta jopa parisataatuhatta ihmistä saattaa saapua paikalle.
Tilaisuus käynnistyi musiikilla ja kristillisellä ylistyslaululla. CNN:n mukaan osallistujat yhtyivät lauluun, mikä kertoi siitä, miten tiiviisti Kirkin liike oli kietoutunut uskonnollisuuteen.
31-vuotias Kirk ammuttiin runsas viikko sitten, kun hän oli puhumassa Utah Valleyn yliopistolla.
Trump kirjoittanut itse puhettaan
Muistotilaisuudessa puhuu myös Kirkin leski Erika Kirk, kertoi Turning Point USA -järjestö tilaisuuden ohjelmasta.
CNN kirjoitti, että Trumpin on määrä puhua tilaisuudessa viimeisenä ja että Trump on itse osallistunut tuntuvasti puheensa kirjoittamiseen. Median tietojen mukaan on odotettavissa, että Trumpin puheessa on mukana henkilökohtaisia osioita.
Myös ulkoministeri Marco Rubion ja useiden muiden Trumpin hallinnon ministerien ja virkamiesten kerrotaan osallistuvan tilaisuuteen.
Myös Teslan toimitusjohtaja, miljardööri Elon Musk saapui paikalle. CNN:n mukaan Kirk oli yrittänyt korjata Muskin välejä presidenttiin sen jälkeen, kun Musk ja Trump solvasivat toisiaan julkisesti kesäkuussa. Trump oli ennen välirikkoa antanut Muskille paikan hallinnossaan eikä ole tiettävästi pyytänyt tätä takaisin.
Korkean turvallisuusluokan tilaisuus
New York Timesin mukaan Yhdysvaltain sisäisen turvallisuuden ministeriö pitää tilaisuutta korkean turvallisuusluokan tapahtumana. Samalla turvallisuustasolla ovat New Yorkin maraton ja amerikkalaisen jalkapallon loppuottelu Super Bowl.
Tapahtumajärjestäjän sivuilla sanotaan, että tapahtumapaikalle ei saa tuoda esimerkiksi laukkuja, lastenrattaita tai minkäänlaisia aseita.
Poliittiset jakolinjat Yhdysvalloissa ovat Kirkin ampumisen jälkeen kärjistyneet.
Syyttäjä on vaatinut kuolemanrangaistusta Kirkin ampumisesta epäillylle 22-vuotiaalle Tyler Robinsonille.
BBC: Kirk keräsi ääniä Trumpille
Charlie Kirkillä oli suuri määrä seuraajia sosiaalisessa mediassa, jossa hän muun muassa vastusti maahanmuuttoa ja puhui kristillisyydestään.
Kirkin 18-vuotiaana perustama Turning Point USA -järjestö on keskittynyt levittämään konservatiivisia ajatuksia yhdysvaltalaiskampuksilla. BBC:n mukaan Kirk tuli tunnetuksi kärkkäästä väittelytyylistään ja pyysi monesti opiskelijoita haastamaan hänen näkemyksiään yleisön edessä.
Videoklipit näistä kanssakäymisistä kasvattivat hänen seuraajakuntaansa miljooniin. BBC:n mukaan Kirk saikin monet nuoret äänestämään Trumpia.
CNN kirjoittaa, että Kirkin surma on tuottanut syvää surua hänen kannattajissaan, jotka ovat ilmaisseet myös vihaa niitä kohtaan, joiden he ajattelevat vaikuttaneen Kirkin surmaan.