Vaasan Palloseura on jalkapalloliigan pronssimitalisti kaudella 2023. VPS:n nousu liigajumbosta pronssimitalistiksi sinetöityi sunnuntaina Vaasassa, kun VPS kukisti Helsingin Jalkapalloklubin 3–2 Peter Michaelin lisäaikamaalilla.
Hämmentyneen epäuskon tuokio kääntyi päätösvihellyksen jälkeen katsojien stadioninvaasioksi. Ensin kentälle ryntäsi muutama henkilö kannattajapäädystä, heitä seurasivat lapset ja nuoret, lisää kannattajapäädyn väkeä ja aina vain uusia ihmisiä.
Pronssihumppa saattoi alkaa. VPS on viimeksi saavuttanut mitalin jalkapalloliigassa kaudella 2013. Mitali oli silloinkin pronssinen. Päävalmentajana oli Olli Huttunen, nyt Vepsua luotsaa kolmatta kauttaan Jussi Nuorela.
Hämmentyneen onnellinen Nuorela onnistui niputtamaan sekä koko tähänastisen kauden että sunnuntain ottelun kolmeen sanaan.
– Täysin uskomaton suoritus! hän huokaisi.
Nyt edessä on vielä yksi mestaruussarjan ottelu ja euroloppusarjan finaali, joita edeltää kahden viikon tauko. VPS kohtaa mestaruussarjan päätöspelissä 21. lokakuuta Seinäjoen Jalkapallokerhon Seinäjoella.
Kolme vaihtoa kerralla
Nuorela teki epänuorelamaisen liikkeen HJK:n Bojan Radulovicin tasoitettua 77. minuutilla ottelun 2–2:een. Hän vaihtoi kerralla kolme pelaajaa.
Pois tulivat avausmaalin tekijä Evgenii Bashkirov, kärki Harry Sawyer ja kulmapotkujen erikoismies Antti-Ville Räisänen. Heidän tilalleen tulivat ammattilaisuransa tähän kauteen lopettava seuraikoni Sebastian Strandvall, Roni Hudd ja Savio Roberto.
– Se oli etukäteen sovittu toimenpide tasoituksen varalta. Me emme olisi tehneet tasurilla yhtään mitään. Se oli all in, maali piti saada, paljasti avauksessa ollut laitapelaaja Samu Alanko juhlahumussa.
Erityisen tunteellinen maali oli Strandvallille, jonka antamasta kulmapotkusta Michael ratkaisumaalinsa teki. Strandvallia juhlittiin sekä ennen ottelua että sen jälkeen, ja pelaaja itse oli hyvin liikuttunut.
Hän pääsi kannattajien ja läheisten seurasta kentältä pukukoppiin joukkueen kanssa vasta parikymmentä minuuttia muiden jälkeen.
Syömään perheen kanssa
Maalivahti Teppo Marttinen on ollut kuluvalla kaudella yksi joukkueen ratkaisupelaajista. Nyt hän iloitsi mitalisaavutuksesta kostein silmin läheistensä kanssa.
– Tämä peli oli ihan uskomaton, koko kausi on ollut uskomaton! Ihan varmasti tähänastisen urani mieleenpainuvin kausi. Saimme otteluun unelma-alun, joka ei valitettavasti kestänyt. HJK on huippujoukkue, joka pystyy ottamaan kahden maalin eron kiinni, ja niin se sitten tekikin, Marttinen mietti.
Michaelin viime hetken osuma sai Marttisenkin ihmettelemään.
– Se oli maali, joka muistetaan. Nyt on tietysti helppo sanoa, kun pronssi varmistui, mutta mieluummin tällainen dramaattinen ratkaisu kuin joku muu.
VPS:lle luvassa sakkoja
Jalkapalloliigan toimitusjohtaja Timo Marjamaa vahvisti, että VPS saa sakot yleisön ryntämisestä kentälle. Marjamaa ei kuitenkaan osannut olla katsojainvaasiosta pahoillaan.
– Sääntöjen mukaan VPS saa sakkoja turvallisuusmääräysten rikkomisesta olkoonkin, että kyseessä oli myönteinen asia. Kentälle meni paljon lapsia ja nuoria, kaikki hymyssä suin, ja juhlinta tapahtui rauhallisesti hyvässä hengessä, Marjamaa oli havainnut.
Pronssimitalinsa VPS saa mestaruussarjan viimeisessä ottelussa kahden Seinäjoella. VPS:n liigaryhmässä on pelaajia, jotka eivät ole pelanneet koko kaudella tai ovat pelanneet vain muutaman ottelun, mutta jalkapalloliigalla ei ole erityistä kriteeriä sille, mikä ottelumäärä oikeuttaa mitaliin.
– Annamme joukkueelle tietyn määrän mitaleita, ja joukkue saa itse päättää, kenelle liigaryhmästään se mitalit luovuttaa, Marjamaa kertoi.
