Sveitsissä uudenvuoden juhlinta muuttui uuden vuoden ensimmäisinä tunteina kansalliseksi suruksi, kun kymmeniä ihmisiä kuoli ja yli sata loukkaantui Crans-Montanan hiihtokeskuksessa syttyneessä tulipalossa ja sitä seuranneessa räjähdyksessä.
Sveitsin viranomaisten mukaan noin 40 ihmisen uskotaan kuolleen tapahtumissa.
Viranomaisten mukaan noin 115 ihmistä loukkaantui, suurin osa vakavasti. Uhrien joukossa on nuoria ja mahdollisesti myös alaikäisiä. Viranomaiset eivät osanneet kuitenkaan tuoreeltaan tarkentaa, kuinka paljon nuoria uhrien joukossa on.
– Kyseessä on yksi pahimmista tragedioista, joka on koskettanut Sveitsiä, Sveitsin liittopresidentti Guy Parmelin totesi tiedotustilaisuudessa torstaina alkuillasta.
Presidentti Alexander Stubb sanoi olevansa tapahtuneesta järkyttynyt.
– Syvä osanottoni uhrien omaisille, Stubb kirjoitti viestipalvelu X:ssä.
Myös ulkoministeri Elina Valtonen (kok.) kirjoitti X:ssä olevansa tapahtuneen johdosta surullinen ja välittävänsä osanottonsa niille, joita tulipalo on koskettanut.
UM: Ei tiedossa suomalaisia uhreja
Viranomaiset eivät osanneet vielä torstaina sanoa, kuinka monta ihmistä baarissa oli onnettomuushetkellä. He arvioivat, että uhrien tunnistaminen vie aikaa.
– Kaikki loukkaantuneet ovat päässeet nyt hoitoon, sanoi Valais'n poliisin päällikkö Frederic Gisler päivällä tiedotustilaisuudessa.
Jotkut kuolleista ovat ulkomaiden kansalaisia. Viranomaiset eivät kommentoineet torstaina uhrien kansallisuuksia tarkemmin
Suomen ulkoministeriön viestintäpäivystyksen mukaan tiedossa ei ollut, että onnettomuuden uhrien joukossa olisi suomalaisia. Sveitsiin on tehty 160 matkustusilmoitusta, mutta monet maahan lomailemaan lähtevät suomalaiset eivät sellaista tee.
Italian ulkoministeri Antonio Tajani sanoi italialaiselle Sky TG24 -medialle, että viitisentoista Italian kansalaista oli kateissa ja viitisentoista sairaalassa tulipalon seurauksena.
Lukuisia ambulansseja ja helikoptereita
Viranomaiset tutkivat mahdollisuutta, että laajalle levinnyt tulipalo olisi johtanut räjähdykseen. Aluksi räjähdyksen arveltiin aiheuttaneen tulipalon.
Tulipalon ja räjähdyksen syytä ei vielä torstaina tiedetty tarkemmin.
Tapahtunutta tutkitaan onnettomuutena, ja terroriteon mahdollisuus on suljettu pois. Alueelle julistettiin hätätila ja lentokieltoalue.
Uutistoimisto AFP:lle puhunut newyorkilaisturisti oli kuvannut baarin ikkunoista ulos lyöneitä kirkkaita liekkejä. Hän kertoi nähneensä, miten ihmiset juoksivat ja kirkuivat pimeässä.
"Juhlat olivat täydessä vauhdissa"
Tulipalo syttyi ja räjähdys tapahtui kesken uudenvuoden juhlinnan noin puoli kahdelta aamuyöllä paikallista aikaa Le Constellation -nimisessä baarissa, joka on turistien suosiossa. Baarissa on hiihtokeskuksen verkkosivujen mukaan 300 asiakaspaikkaa sisällä ja 40 terassilla.
Paikallisia tapaus on järkyttänyt.
– Juhlat olivat täydessä vauhdissa, musiikki ja samppanja virtasivat, baarin lähistöllä asuva asukas kertoi sveitsiläiselle 24 heures -lehdelle.
Kun uutiset tulipalosta levisivät, juhlatunnelma katosi ja ihmisiä alkoi kerääntyä kadulle.
– Saatoimme kuulla hälytyssireenejä kaukaisuudessa. Ihmiset ympärilläni olivat häkeltyneitä, huolestuneita ja hiljaisia, hän jatkoi.
Crans-Montanan kunta on Sveitsissä tärkeä matkailualue. Se sijaitsee Alpeilla maan lounaisosassa Valais'n kantonissa. Crans-Montana on yksi Euroopan parhaimpina pidetyistä hiihtokohteista.
Lähteenä myös uutistoimisto AFP.