Venezuelan maanjäristyksissä on kuollut ainakin 920 ihmistä, kertoo maan kansalliskokouksen johtaja Jorge Rodriguez. Aikaisempi vahvistettu uhriluku oli vajaat 600. YK:n avustusjohtaja Tom Fletcher kertoi aikaisemmin, että toissa päivänä maahan iskeneiden maanjäristysten jäljiltä on kateissa yli 50 000 ihmistä.
Fletcherin mukaan uhrimäärä saattaa nousta vielä erittäin paljon. Venezuelaan iski keskiviikkona paikallista aikaa kaksi peräkkäin tapahtunutta maanjäristystä.
Aikaisemmin tänään Venezuela ilmoitti, että vahvistettuja kuolonuhreja oli liki 600. Lisäksi lähes 3 000 ihmistä on loukkaantunut järistyksissä.
Venezuelaan iski keskiviikkona paikallista aikaa kaksi peräkkäin tapahtunutta maanjäristystä.
Lisäksi lähes 3 000 ihmistä oli loukkaantunut järistyksissä. Eloonjääneiden etsinnät jatkuivat edelleen. Paikallisia auttamaan oli jo tullut etsijöitä muun muassa Salvadorista, Sveitsistä ja Meksikosta.
Kaikkialle apua ei kuitenkaan ollut vielä saatu: järistyksen pahiten raunioittamassa La Guairan osavaltiossa pääkaupunki Caracasin pohjoispuolella Amparo del Giudice kaivoi raunioita paljain käsin yrittäessään löytää poikansa.
– Kivimurskaa on niin paljon ja pelkillä käsillä sen kaivaminen on mahdotonta, epätoivoinen äiti sanoi.
Toisaalla kaivutöille ei ollut enää tarvetta, sillä päiväkausia apua raunioissa pyytänyt pikkutyttö ehti paikallisten asukkaiden ponnisteluista huolimatta kuolla ennen avun saapumista.
Surkeutta ja pelkoa lisäsi myös ryöstely: paikan päällä olevat uutistoimisto AFP:n toimittajat näkivät, miten asukkaat tyhjensivät paikallisen valintamyymälän tavaroista.
Venezuelaan iski paikallista aikaa keskiviikkoiltana kaksi lähekkäin tapahtunutta maanjäristystä, jotka olivat voimakkuuksiltaan 7,2 ja 7,5.
Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksen (USGS) mukaan kyseessä oli Venezuelan voimakkain maanjäristys sitten vuoden 1900. USGS arvioi aiemmin, että keskiviikon järistysten uhriluvut voivat nousta pahimmillaan jopa kymmeniin tuhansiin.
Vastaavassa järistyksessä Haitilla tammikuussa 2010 kuoli yli 200 000 ihmistä. Kashmirissa lokakuussa 2005 kuolleita oli noin 73 000.
Useiden maiden kansalaisia kuollut
Maanjäristysten uhrien joukossa oli useiden eri maiden kansalaisia. Portugalin ulkoministeriö on ilmoittanut ainakin yhdeksästä kuolleesta portugalilaisesta. Lisäksi 56 portugalilaisen kerrotaan olevan kateissa.
Espanjan ulkoministeriön mukaan ainakin kolme sen kansalaista on kuollut ja lähes 100 on kateissa. Brasilian ulkoministeriö on kertonut kahdesta kuolleesta brasilialaisesta.
Kiinan Venezuelan suurlähetystön tietoihin nojanneen kiinalaismedian mukaan myös kaksi kiinalaista on kuollut järistyksessä. Italian ulkoministeriön mukaan kuolleiden joukossa on lisäksi yksi Italian ja Venezuelan kaksoiskansalainen.
Kansainvälistä apua matkalla
Venezuelalle on tullut runsain mitoin surunvalitteluja ja avuntarjouksia. Monet maat ovat jo kertoneet lähettävänsä pelastushenkilöstöä ja -kalustoa Venezuelan avuksi.
Punaisen Ristin ja Punaisen Puolikuun kansainvälinen liitto (IFRC) ilmoitti vapauttaneensa 2,5 miljoonaa dollaria eli noin 2,2 miljoonaa euroa pelastustoiminnan tukemiseen.
Vatikaani vuorostaan ilmoitti, että paavi Leo on lähettänyt Venezuelalle 100 000 euroa alustavana hätäapuna.
Suomen Lähetysseura on kertonut lähettävänsä Venezuelaan 120 000 euroa ja Kirkon Ulkomaanapu puolestaan 50 000 euroa avustusta.
