Venäjältä on saapunut Syyriaan ensimmäinen presidentti Vladimir Putinin lähettämä virallinen delegaatio sen jälkeen kun valta vaihtui Syyriassa, kertoivat venäläiset mediat tiistaina.
Ryhmän mukana pääkaupunki Damaskokseen saapui myös Venäjän varaulkoministeri Mihail Bogdanov, joka on myös Putinin erityisedustaja Lähi-idässä ja Afrikassa. Ryhmään kuuluu myös presidentin Syyrian-erityislähettiläs Aleksandr Lavrentjev.
Kyseessä on Venäjän edustajien ensimmäinen virallinen vierailu Syyriassa sen jälkeen, kun Ahmed al-Sharaan johtamat kapinalliset kaatoivat presidentti Bashar al-Assadin hallinnon joulukuussa.
Venäjä on tukenut al-Assadin hallintoa ja osallistui myös itse kymmenen vuotta sitten suoraan Syyrian sisällissotaan muun muassa pommittamalla kapinallisalueita.
Venäjä myös auttoi al-Assadin perheineen pois maasta kapinallisten lähestyessä tai vallatessa Damaskosta. Al-Assadien uskotaan tälläkin hetkellä piilottelevan Venäjällä.
Hyötyjä puolin ja toisin
Suhteiden lämmittelyssä kesti aikansa, mutta osapuolilla voi olla hyötyjä toisistaan puolin ja toisin. Syyrian väliaikaisjohto yrittää nyt kerätä mahdollisimman laajasti kansainvälistä tukea maan uudelle hallinnolle, ja myös Venäjän tuki on tervetullut. Ukraina ja Yhdysvallat lähettivät jo omat diplomaattinsa Syyriaan heti joulukuussa vallan vaihduttua.
Venäjä on luokitellut al-Sharaan johtaman, kasvojenkohotuksen tehneen jihadistisen äärijärjestön Hayat Tahrir al-Shamin terroristijärjestöksi, ja sen toiminta on Venäjällä kielletty.
Venäjä haluaa kuitenkin turvata laivastonsa tukikohdan Syyrian Tartusissa sekä ilmavoimien tukikohdan Hmeimimissa Välimeren rannalla. Nämä ovat Venäjän ainoita tukikohtia entisen Neuvostoliiton alueen ulkopuolella.
Al-Arabiya-televisiokanavan haastattelussa joulukuussa al-Sharaa sanoi Venäjällä ja Syyrialla olevan "syviä" strategisia tavoitteita.
– Kaikki Syyrian aseet ovat venäläistä alkuperää, ja monia voimaloitamme johtavat venäläiset ekspertit, al-Sharaa sanoi tuolloin AFP:n mukaan.
– Toisin kuin jotkut toivovat, me emme halua Venäjän lähtevän Syyriasta, hän sanoi.
