Birdiet karttoivat Sami Välimäkeä golfin Masters-turnauksen avauskierroksella Yhdysvaltain Augustassa. Nokialaisen kehonkielestä paistoi turhautuminen kierroksen edetessä, kun peli ei sujunut toivotusti. Välimäelle tuli lähestymislyönneissä virheitä, eikä hän päässyt vaikeilla viheriöillä hyviin asemiin.
Seitsemän ensimmäistä väylää par-tahdissa pelannut Välimäki käytti avauskierrokseen lopulta 80 lyöntiä (+8). Hänen avauspäivän sijoituksensa ratkeaa perjantain puolella Suomen aikaa.
Masters on miesten golfkauden ensimmäinen arvoturnaus. Se pelataan aina samalla kentällä Georgian osavaltiossa.
Kentän 11. väylällä huono lähestyminen viheriöbunkkerin taakse kertautui, sillä sen jälkeen Välimäki nosti pallonsa bunkkeriin ja teki lopulta tuplabogin. Toinen tuplabogi syntyi 17. väylälle, jossa Välimäki oli vaikeuksissa lyödessään palloaan viheriön takaa puttipaikkaan.
Avauskierroksen bogit syntyivät kahdeksannella väylällä, väylillä 15–16 ja 18. väylällä. Kahdeksannella väylällä Välimäellä oli eagleputti, jonka onnistuminen olisi tehnyt hänen kierrokselleen mannaa. Putti karkasi kuitenkin kauas reiästä, ja Välimäki teki lopulta neljällä putilla bogin.
Väylällä 15 Välimäen lähestymislyönnissä pallo lensi jo viheriön edessä olevan vesiesteen yli, mutta valui taaksepäin veteen. Rangaistuslyönnin jälkeen lyöty lyhyt nosto viheriölle epäonnistui, ja par-putille tuli liikaa mittaa. Seuraavalla väylällä Välimäen bogi syntyi kolmella putilla. Viimeisellä väylällä Välimäki löi lähestymislyöntinsä viheriön taakse ja teki lopulta bogin.
Välimäki on hyvä puttaaja, mutta Augustan kentillä korkeuserot ja kallistukset tekevät puttaamisesta vaikeaa, jos lähestymislyönti ei onnistu. Siksi pallon saaminen viheriöillä hyviin asemiin on tuloksen teon kannalta ratkaisevaa.
Mastersin toinen suomalainen
Viime kaudella PGA-kiertueella avausvoittonsa ottanut Välimäki pelaa ensi kertaa urallaan Mastersissa. Hän on kilpailun historian toinen suomalainen, sillä Mikko Ilonen pelasi Mastersissa amatöörinä vuonna 2001 ja ammattilaisena 2015. Ilonen karsiutui molemmilla kerroilla jatkosta kahden kierroksen jälkeen.
Perjantaina Välimäki starttaa toiselle kierrokselle kello 18.27 Suomen aikaa. Hänen pelikavereinaan ovat jälleen Argentiinan kokenut Angel Cabrera ja yhdysvaltalaisamatööri Jackson Herrington. Avauspäivänä kolmikon paras oli Herrington (+4).
Avauskierroksen 77 lyönnillä pelannut Cabrera, 56, voitti Mastersin vuonna 2009.
