Ecuadorissa äänestetään tänään kansanäänestyksessä, jossa ehdotetaan entistä kovempia toimia järjestäytynyttä rikollisuutta vastaan.
Ennen rauhallisena tunnettu eteläamerikkalainen maa on viime aikoina kärsinyt rikosten ja väkivallan aallosta. Tämän katsotaan olevan yhteydessä huumekauppaa käyviin liigoihin, jotka kuljettavat Ecuadorin satamien kautta huumeita Yhdysvaltoihin ja Eurooppaan.
Presidentti Daniel Noboa julisti maahan tammikuussa sisäisen sotatilan huumejengejä vastaan. Kansanäänestyksessä ehdotetaan kovempia rangaistuksia terrorismista ja huumekaupasta, tiukempia aselakeja ja lupaa viranomaisille käyttää asevoimia taistelussa rikollisuutta vastaan. Lisäksi Noboa haluaa muuttaa perustuslakia niin, että järjestäytyneestä rikollisuudesta etsintäkuulutettuja Ecuadorin kansalaisia voidaan luovuttaa ulkomaille.
Mielipidemittausten perusteella ecuadorilaiset aikovat hyväksyä presidentin ajamat tiukennukset. Ecuadorin 17,7 miljoonasta asukkaasta 13,6 miljoonalla on äänioikeus sunnuntain kansanäänestyksessä.
Jopa 13 tunnin sähkökatkoja
Rikollisjengit ovat siepanneet kymmeniä ihmisiä, muun muassa poliiseja ja vanginvartijoita, avanneet tulen tv-studiossa kesken lähetyksen ja kaapanneet vallan maan vankiloissa.
Viikon sisällä Ecuadorissa on tapettu kaksi pormestaria, vuoden sisällä viisi. Henkirikosten määrä on noussut valtavasti, ja viime vuonna 100 000:ta asukasta kohti tapettiin 43 ihmistä, mikä on yksi maailman korkeimmista luvuista. Vielä vuonna 2018 henkirikoksissa kuolleiden määrä oli kuusi sataatuhatta asukasta kohti. Suomessa vastaava lukema jää alle kahteen.
Vankiloissa on kolmen vuoden aikana tapettu yli 460 vankia jengien keskinäisissä välienselvittelyissä. Kymmenkunta poliitikkoa on surmattu, heidän joukossaan presidenttiehdokas Fernando Villavicencio, joka ammuttiin viime kesänä kampanjatilaisuuden yhteydessä.
Väkivalta ei ole Ecuadorin ainoa ongelma tällä hetkellä. Maassa on tällä viikolla ollut jopa 13 tunnin mittaisia sähkökatkoja, kun kuivuus on vakavasti haitannut vesivoiman tuotantoa. Hallitus on määrännyt osan työntekijöistä pysymään kahden päivän ajan kotona, jotta sähköpulaa saataisiin lievennyttä.
Noboan mukaan sähkökatkot johtuvat sabotaasista, mutta ei ole nimennyt epäiltyjä.
Viime marraskuussa valtaan noussut 35-vuotias Noboa on ajautunut selkkaukseen myös ulkomailla. Ecuadorin pääkaupungissa Quitossa viranomaiset ratsasivat alkukuusta Meksikon suurlähetystön pidättääkseen Ecuadorin entisen varapresidentin Jorge Glasin, joka oli etsintäkuulutettu korruptiosyytösten takia. Ecuadorin mukaan Glas oli myös kytkeytynyt huumekauppaa käyvien jengien toimintaan.
Meksiko oli myöntänyt Glasille turvapaikan, ja lukuisat maat ovat tuominneet Ecuadorin omavaltaisen toiminnan. Meksiko on nostanut Ecuadoria vastaan kanteen kansainvälisessä tuomioistuimessa.