Vaasan Sport kamppailee – sekä jäällä että sen ulkopuolella. Se on kipeä totuus kaikille, jotka kantavat kaupungin värejä sydämessään. Tässä haasteessa piilee kuitenkin valtava mahdollisuus määritellä uudelleen, mitä jääkiekkoseura voisi merkitä omalle alueelleen. Vahva kiekkoseura on enemmän kuin viihdettä: se on ylpeyden, yhteenkuuluvuuden ja alueellisen vetovoiman moottori.
Inspiraatio löytyy Pohjanlahden takaa Luleån ja Skellefteån jääkiekkokaupungeista. Niiden menestys ei perustu pelkästään urheilullisiin saavutuksiin vaan syviin, strategisiin kumppanuuksiin kuntien ja elinkeinoelämän kanssa. Ne eivät näe yrityksiä pelkkinä sponsoreina, vaan ne kohtelevat yrityksiä yhteiskuntarakentamisen kumppaneina.
Nämä ruotsalaiset seurat ovat hyötyneet monista taitavista suomalaispelaajista. Luleåssa mainitaan suurella kunnioituksella Jarmo Myllys, Timo Jutila, Jenni Hiirikoski ja Michelle Karvinen – he ovat kaikki merkittävällä tavalla edistäneet seuran menestystä.
Mikä on näiden seurojen salaisuus? Ne ovat tehneet itsestään korvaamattomia. Skellefteå AIK kokoaa säännöllisesti alueen keskeisimmät päättäjät “Business Forum” -tilaisuuksiinsa keskustelemaan muun muassa osaavan työvoiman saatavuudesta ja kestävästä kasvusta. Jääkiekkoseurasta on tullut luonteva foorumi, jossa elinkeinoelämä, politiikka ja akateeminen maailma kohtaavat edistääkseen alueen tulevaisuutta. Seurat eivät myy pelkästään lippuja ja mainospaikkoja – ne myyvät osallisuutta alueen kehittämiseen. Skellefteån ensimmäinen finaalikotiottelu pelattiin hiljattain. Se oli kokemus, joka teki suuren vaikutuksen.
Luleå Hockeylla on samankaltainen tarina. Olen itse paikan päällä nähnyt, miten seura toimii ja miten se houkuttelee yhteistyöhön niin suuria yrityksiä, kuten LKAB ja SSAB, kuin pienempiä perheyrityksiä ympäri Norrbottenia.
Luleå Hockey on Suomalais-ruotsalaisen kauppakamarin kultajäsen, ja olemme yhdessä järjestäneet tilaisuuksia ja seminaareja Norrbottenin vaikuttavasta kasvusta, teollisuuden investoinneista sekä siitä, miten Ruotsin puolustusvoimat työskentelevät turvatakseen rauhan ja turvallisuuden pohjoisessa. Luleån teknillisestä yliopistosta on tullut yksi Euroopan johtavista korkeakouluista arktisen teknologian ja vihreän energian aloilla, ja sen vaikutukset ulottuvat kauas Ruotsin rajojen ulkopuolelle. Rohkeat panostukset houkuttelevat uusia asukkaita ja saavat nuoret jäämään alueelle.
Luleån kunta on nähnyt Luleå Hockeyn strategisena kumppanina jo pitkään. Aiempi kunnanjohto investoi areenan omistajana yhdessä sponsorin kanssa Ruotsin todennäköisesti parhaaseen areenaan. Nyt kunta aikoo myydä areenan jääkiekkoseuralle, ja mahdollistaa siten seuralle entistä vahvemman aseman taloudellisesti ja urheilullisesti.
Entä jos Vaasan Sport ottaisi saman roolin Pohjanmaalla? Potentiaali on valtava. Alueella on yksi Euroopan kuumimmista energiaklustereista, korkeatasoisia yliopistoja ja vahva tahto kasvaa. Seuralla on myös uskollinen kotiyleisö. Alue kaipaisi kuitenkin luontevaa, epämuodollista kohtaamispaikkaa ideoille ja yhteistyölle.
Kuvitelkaa “Pohjanmaan areena” – Vaasan Sportin vetämä businessfoorumi, jossa GigaVaasa-yrityksen toimitusjohtaja, kaupunginhallituksen puheenjohtaja ja Vaasan yliopiston tutkija kohtaavat kahvikupin äärellä ennen pelin alkua. Keskustelemassa siitä, miten he voivat yhdessä houkutella seuraavan sukupolven insinöörejä ja rakentaa entistä vetovoimaisempaa aluetta.
Yrityksille lisäarvo on selkeä. Ne eivät saa pelkästään logoa pelipaitaan vaan ainutlaatuisen mahdollisuuden vaikuttaa alueen kehitykseen ja vahvistaa omaa brändiään aktiivisena yhteiskunnallisena toimijana. Vaasan Sportille se tarkoittaisi vakaampaa perustaa, syvempää alueellista juurtumista, alueen kaksikielisyyden parempaa hyödyntämistä sekä uusia tulovirtoja, jotka eivät ole täysin riippuvaisia sarjasijoituksesta.
Kyse ei ole siitä, että elinkeinoelämältä pyydettäisiin lisää rahaa vaan siitä, että ne kutsutaan mukaan investoimaan yhteiseen tulevaisuuteen. Kun Vaasan Sport voittaa, voittaa koko Pohjanmaa. Tartutaan mahdollisuuteen ja rakennetaan oikea voittajajoukkue – sekä jäällä että sen ulkopuolella.