Kukaan tuskin osasi ennustaa ja odottaa, että kaikista jääkiekkoliigan joukkueista juuri Vaasan Sport vaihtaa tällä kaudella ensimmäisenä päävalmentajaa.
Minä ja moni muu pysähtyi hetkeksi miettimään, onko aprillipäivän paikkaa vaihdettu huhtikuun alusta lokakuulle. Näin ei tietenkään ole, mutta uutista oli aluksi hiukan vaikea uskoa todeksi.
Toista vuotta Sportin päävalmentajana toiminut Juuso Hahl sai lähteä. Tilalle palkattiin loppukauden sopimuksella HIFK:sta (2005–06), Jokereista (2006–08) ja Leijonista (2007–08) parhaiten tunnettu, 64-vuotias Doug Shedden.
Hahlin potkut ovat herättäneet vaasalaisissa tunteita laidasta laitaan. Osa piti Sportin ratkaisua rohkeana ja oikeana päätöksenä. He ottavat karismaattisen, kansainvälisesti kokeneen, kovien paineiden alla työskenneelleen Sheddenin mielellään vastaan, vaikka viime kausi Saksassa meni pahasti alle odotusten.
Osa puolestaan ihmetteli päätöstä, ja piti sitä liian rajuna ja hätiköitynä ratkaisuna. Pitää muistaa, että vuodesta 2021 Sportin edustusjoukkueen valmennustiimissä mukana ollut Hahl johdatti Sportin viime kaudella ensimmäistä kertaa liigassa 8 parhaan joukkoon.
Sarjataulukosta on helppo todeta, että Sport ei ole alkukauden peleissä saanut sarjapisteitä odotettuun ja toivottuun tahtiin. Esitykset ovat olleet monessa ottelussa kuitenkin parempia kuin tulostaulu on kamppailun lopussa näyttänyt. Se vain on laiha lohtu, jos sijoitus ei runkosarjan päättyessä riitä 12 parhaan joukkoon.
Jääkiekon ystävät Vaasasta ja lähiseudulta nostivat Sportin katsojaluvut viime kaudella ennätyslukemiin, ja kansaa on vaeltanut halliin kivasti myös tällä kaudella. Vaikka seitsemästä kotiottelusta on saatu vaivaiset neljä pistettä, yleisökeskiarvo on tällä hetkellä 4 053. Se on komea lukema.
Seurassa on menty eteenpäin myös monella muulla osa-alueella, ja yhteistyökumppaneiden verkosto on kasvanut.
Sportin johdossa kuitenkin katsottiin, että urheilulliseen tekemiseen tarvitaan muutosta, ja Sheddenin uskotaan olevan oikea mies repimään pelaajamateriaalista kaikki mahdollinen irti.
On mielenkiintoista nähdä, kuinka paljon 416 NHL-ottelua ihan hyvin tehoin (139+186) neljässä eri seurassa aikoinaan pelannut Shedden haluaa muuttaa peliä fyysisempään, yksinkertaisempaan ja suoraviivaisempaan nikkarikiekkoon. Tuoko se voittoja, sarjapisteitä ja menestystä aiempaa enemmän, jää nähtäväksi.