Suomalaistähti Lauri Markkasen edustama Utah Jazz on aloittanut kautensa yllättävän virkeästi koripallon NBA:ssa, mutta päävalmentaja Will Hardy oli pettynyt Portland Trail Blazersille lukemin 134–136 kärsityn tappion jälkeen ja keksi muutaman selkeän kehityskohteen.
Hardy harmitteli joukkueensa lepsuja kolmea ensimmäistä jaksoa ja sitä, että joukkue syttyi taistelemaan vasta neljännellä jaksolla torstain vastaisena yönä Suomen aikaa pelatussa ottelussa.
– Kolmella ensimmäisellä jaksolla meillä oli liian monta jätkää, jotka eivät tehneet hommiaan eivätkä kamppailleet tarpeeksi korkealla tasolla, Hardy sivalsi KSL Sportsin verkkosivuilla.
Utah oli vielä neljännellä jaksolla tappiolla pahimmillaan 22 pisteellä, mutta joukkue kiri mukaan ja pani pelin jännäksi kotiparketillaan. Markkanen nosti vapaaheitoillaan Utahin pisteen päähän, kun peliaikaa oli jäljellä yhdeksän sekuntia, mutta Portlandin tehomies Jrue Holiday (27 pistettä) tukevoitti joukkueensa johtoa vapaaheitoillaan.
Markkanen mässäili edellisessä ottelussa ennätyspisteensä 51, mutta nyt suomalainen tyytyi 32 pisteeseen ja oli joukkueensa paras pistemies. Hän pelasi 37.52 minuuttia, kahmi viisi levypalloa ja antoi kaksi koriin johtanutta syöttöä. Markkanen upotti 10 kaikkiaan 19 pelitilanneheitostaan ja vain kaksi seitsemästä kolmosestaan.
Sarjan häntäpäähän povattu Utah on voittanut kaksi kauden neljästä ottelustaan. Portlandille kärsitty tappio oli Utahin kauden toistaiseksi selkein. Edellinen tappio tuli vain yhden pisteen erolla Sacramento Kingsille.
– Meidän täytyy säilyttää sama nälkä ja intensiteetti kuin kolmessa ensimmäisessä ottelussa oli, Utah-luotsi Hardy paalutti Deseret Newsin verkkosivuilla.
Memphis voitti pisteellä
Suomalaisvalmentaja Tuomas Iisalon luotsaama Memphis Grizzlies taivutti Phoenix Sunsin lukemin 114–113. Ja Morant oli Memphisin tehokkain 28 pisteellään. Devin Booker upotti Phoenixille 32 pistettä.
Memphis on voittanut kolme kauden viidestä ottelustaan ja on länsilohkossa seitsemäntenä. Utah majailee kahdeksantena. Portland on viidentenä ja Phoenix vasta 13:ntena.
