Lähes puoli miljoonaa lasta ja nuorta aloittaa koulunsa tai jatkaa opintojaan joko perusopetuksessa tai toisella asteella kuluvan viikon aikana. Levikkialueen kouluista useimmissa syyslukukausi aloitetaan torstaina.
Tänä syksynä ensimmäiselle luokalle menee noin 54 000 lasta. Seinäjoella heitä on 705, Vaasassa 583.
Syntyvyys laskee ja ikäluokat pienenevät kuitenkin nopeasti. Vuonna 2022 Suomessa oli 101 kuntaa, johon syntyi lapsia vähemmän kuin koululuokallinen eli kaksikymmentä. Tänä vuonna vastaavia kuntia on jo enemmän.
Ikäluokkien pieneneminen ajaa kunnat vaikeisiin ratkaisuihin. Kouluverkkoa on supistettava nykyisestä, yhteistyötä naapurikuntien kanssa lisättävä.
Peruskoulujen määrä Suomessa on enemmän kuin puolittunut sitten vuoden 1990. Kun vielä vuosituhannen vaihteessa kouluja oli nelisentuhatta, oli niitä viime keväänä elää reilut kaksituhatta.
Viimeisen koulun ovien sulkeminen koetaan herkästi merkkinä luovuttamisesta, eikä se voi olla vaikuttamatta kunnan vetovoimaan.
Kouluissa oppilaita ovat vastaanottamassa työhönsä tyytyväiset kasvatuksen ammattilaiset. OAJ:n tiistaina julkistama opetusalan työolobarometri kertoo, että useampi kuin kaksi kolmesta opettajasta on työhönsä joko erittäin tai melko tyytyväinen.
Tyytyväisyys näkyy myös alan pitkään säilyneenä suosiona ja vetovoimana. Tänä vuonna luokanopettajan koulutukseen haki yli viisituhatta nuorta, mikä on parisataa vähemmän kuin vuosi sitten.
Työhyvinvointi perusopetuksessa on samalla tasolla kuin kaksi vuotta sitten, jolloin barometri tehtiin edellisen kerran. Huolta on sen sijaan ammatillisissa oppilaitoksissa, joissa opettajien työtyytyväisyys on huonontunut ja työtaakka kasvanut. Kun vielä kolme vuotta sitten 54 prosenttia opettajista kertoi työtaakkansa olevan liian suuri, oli vastaava osuus tuoreessa selvityksessä 73 prosenttia.
OAJ osoittaa syyttävän sormensa ammatilliseen koulutukseen kohdistuneisiin moniin leikkauksiin, joita on luvassa tälläkin hallituskaudella. Ei varmaankaan syyttä, mutta taustalta voi hakea myös muita perusteita.
Opiskelijoiden tuen tarve on kasvanut, ja perusopetuksessa vaillinaisiksi jääneet perustaidot sekä vaikeuttavat jatko-opintoja että lisäävät opettajien työtaakkaa.
Perusopetuksessa jo joka neljäs oppilas tarvitsee erilaista tukea oppimiseensa. Lisärahaa on luvassa sata miljoonaa euroa, mutta niillä oppimiseen liittyvien ongelmien selätyksessä päästään vasta alkuun.
Koulun alku tuo ison muutoksen niin pienen kuin vähän isommankin oppijan arkeen. Suomalaiset vanhemmat voivat lähettää lapsensa kouluun turvallisin mielin.
Vaikka koulussa ja opetustyössä on haasteensa, odottaa luokkahuoneessa jokaista koululaista paras mahdollinen lahja, jonka hän voi koulutielleen saada. Hän on työssään viihtyvä opettaja.