Tiibetin buddhalaisten hengellinen johtaja dalai-lama täyttää tänään 90 vuotta. Hän pakeni Tiibetistä kiinalaisjoukkoja vuonna 1959 ja on elänyt maanpaossa siitä saakka.
Dalai-lamasta on tullut maailmalla tunnettu rauhan, myötätunnon ja väkivallattomuuden puolestapuhuja. Hänelle myönnettiin Nobelin rauhanpalkinto vuonna 1989.
Dalai-lama vahvisti hiljattain, että yli 600 vuotta vanha tiibetiläinen hengellisen johtajuuden perinne jatkuu myös hänen jälkeensä. Hänen mukaansa seuraava dalai-lama tulee Kiinan ulkopuolelta.
Nykyinen eli 14. dalai-lama syntyi Tiibetissä 6. heinäkuuta vuonna 1935. Kaksivuotiaan elämä muuttui peruuttamattomasti vuonna 1937, kun pari vuotta aiemmin kuolleen dalai-laman seuraajan etsijät vakuuttuivat löytäneensä hengellisen johtajan uuden inkarnaation.
Valinnan aikaan Tiibet oli käytännössä itsenäinen maa. Kiina valloitti sen 1950-luvun alussa ja dalai-lama pakeni vuosikymmenen lopulla kansannousun kukistaneita kiinalaisjoukkoja Himalajan vuoriston yli Intiaan.
Kiinan "sudeksi munkin kaavussa" kutsuma dalai-lama otettiin Intiassa avosylin vastaan, ja hän perusti maanpakolaishallituksensa Dharamsalaan. Itsenäisyyden sijaan dalai-lama on vaatinut 1980-luvulta alkaen Tiibetille enemmän itsehallintoa, mutta Kiina pitää häntä yhä separatistina.
Vuonna 2011 dalai-lama väistyi asemastaan poliittisena johtajana ja luovutti Tiibetin pakolaishallituksen demokraattisesti valitulle johtajalle.