Suomen miesten tennismaajoukkue aloittaa illalla karsintaottelun kohti maajoukkuekilpailu Davis Cupin syksyistä finaalivaihetta, kun Turussa vastaan asettuu Portugali. Lauantaina ratkeavan ottelun voittaja saa paikan finaaliosion lohkopeleihin, häviäjä puolestaan joutuu karsimaan syksyllä paikasta Davis Cupin tällä tasolla.
Suomi hurmasi viime vuonna etenemällä historiallisesti peräti välieriin Davis Cupissa. Viimevuotisessa hurmoksessa tärkeä rooli oli kakkospelaaja Otto Virtasella, joka napsi tärkeitä voittoja maailmanlistalla selkeästikin edellään olleista vastustajista. Viime viikolla Virtanen kuitenkin loukkasi nilkkansa ATP-haastajaturnauksessa, ja huolta herätti miehen pelikunto Portugali-kohtaamiseen. Viimeistelyharjoitukset hälvensivät kuitenkin huolta.
– Paremmalta on tuntunut treenit päivä päivältä. Torstai-illan viimeistelytreeni tuntui jo tosi hyvältä, Virtanen kertoi Tennisliiton sivuilla.
Virtanen kohtaa maaottelun avaavassa kaksinpelissä Portugalin ykköstähden Nuno Borgesin. Virtasella on tilillään voitto Borgesista haastajatason kohtaamisessa vuonna 2022, mutta Borges on sen jälkeen tehnyt nousua ja on tuoreimmalla maailmanlistalla sijalla 47. Siihen siivitti hieno grand slam -suoritus Australian avoimissa, jossa Borges eteni 4. kierrokselle. Virtanen on rankingissa 166:s.
Illan toisessa ottelussa Suomen ykköspelaaja Emil Ruusuvuori kohtaa Portugalin kokeneen Joao Sousan, aikoinaan ATP-listalla top-30:een yltäneen pelaajan. Nyt Sousan sijoitus on 245, kun Ruusuvuorella se on 55. Ruusuvuori johtaa keskinäisiä kohtaamisia voitoin 3–1, mutta ainoa tappio tuli kitkerästi uran ensimmäisessä ATP-finaalissa Intiassa 2022.
– Treenit ovat tuntuneet hyvältä, hyvällä fiiliksellä kohti ottelua. Ja se tulee olemaan siisti juttu kaikille, kun kattila on aika lailla täynnä, Ruusuvuori kuvaili Tennisliiton sivuilla.
"Kattilaan" oli myyty perjantaiaamuun mennessä jo 13 700 pääsylippua. Tälle päivälle Turkuhalliin tulossa on vähintään 6 300 katsojaa ja lauantaille 7 400.
Illan avausottelu Virtanen–Borges alkaa kello 17.30.
