Serbiassa tarkkailujärjestö arvioi, että noin 300 000 mielenosoittajaa kokoontui lauantaina pääkaupunki Belgradiin osoittamaan mieltään korruptiota vastaan.
Arvion on esittänyt julkisten kokoontumisten kokoluokkaa tarkkaileva serbialaisjärjestö, jonka mukaan osallistujien määrä on voinut olla tätäkin korkeampi. Jos arvio pitää paikkansa, olisi lauantain mielenilmaus Serbian lähihistorian suurimpia.
Serbian sisäministeriö puolestaan sanoi mielenosoituksen jälkeen, että paikalle oli saapunut ainakin satatuhatta ihmistä.
Hallinnon kannattajia puolestaan kokoontui lauantaina Belgradiin vastamielenosoitukseen. Heidän joukossaan oli tiettävästi muun muassa äärinationalisteja ja jalkapallohuligaaneja, joiden epäiltiin pyrkivän yhteenottoon rauhanomaisten opiskelijoiden kanssa.
Tunteja rauhanomaisena jatkuneiden mielenosoitusten jälkeen poliisi kertoi, että osallistujien keskuudessa oli ollut yhteenottoja.
Presidentti Aleksandar Vucic sanoi myöhään lauantaina televisioidussa puheessaan, ettei kukaan loukkaantunut mielenosoituksissa vakavasti tai kuollut.
– Olen ylpeä poliisista, joka takasi turvallisuuden kaikille osallistujille, presidentti jatkoi.
Opiskelijat johtavat liikehdintää
Korruption vastainen mielenosoitus oli osa jo useita viikkoja jatkunutta opiskelijoiden johtamaa liikehdintää, joka alkoi 15 ihmisen kuoltua vasta remontoidun rautatieaseman katon romahdettua Novi Sadin kaupungissa marraskuussa. Onnettomuus nostatti maassa valtavasti raivoa laajaa ja sitkeää korruptiota vastaan, sillä onnettomuuden uskotaan olleen seurausta laiminlyönneistä remontin valvonnassa.
– Olemme kokoontuneet kaduille ensisijaisesti ilmaistaksemme täydellisen tyytymättömyytemme vuosien diktatuurin, laittomuuksien ja korruption jälkeen, sanoi mielenosoitukseen osallistunut 28-vuotias Ognjen Djordjevic.
Protestiliikehdintä ei ole rajoittunut vain Serbian pääkaupunkiin. Viime viikkoina opiskelijat ovat vaeltaneet myös hallituksen perinteisille tukialueille pienempiin kaupunkeihin ja maaseudulle järjestämään mielenosoituksia.
Hallitus on jo tehnyt mielenosoitusten vuoksi myönnytyksiä, ja esimerkiksi maan pääministeri Milos Vucevic erosi viime kuussa. Presidentti Vucic vakuutti kuitenkin perjantaina televisiopuheessaan, ettei hän anna periksi.