Ruotsalaisen Tarik Salehin elokuvia ei saa esittää Egyptissä, eikä hän saa edes mennä isänsä kotimaahan. Nile Hiltonin tapaus -elokuvaa tehtäessä Salehille ilmoitettiin, että hänet pidätetään, jos hän astuu jalallaan Egyptiin, ja uhkaus toistettiin valtion televisiossa.
Salehin kielletyt elokuvat kyllä tunnetaan Egyptissä. Ilmiöön viitataan uudessa Eagles of the Republicissa. Apteekkari kehuu päähenkilölle, kuuluisalle näyttelijälle, että on nähnyt kaikki näyttelijän elokuvat – lataamalla ne piraattiversioina netistä.
– Ei elokuvieni näkemiseen tarvita kuin tietokone ja nettiyhteys. Toki useimmilla on vain älypuhelin, Saleh sanoo.
– Elokuvan ja television merkitys Egyptissä on valtava. Kun lukutaito on heikko, tulee elokuvasta ja televisiosta tärkeimmät tiedonlähteet. Saman näkee Yhdysvalloissa. Eurooppalaiset eivät tätä oikein ymmärrä.
Nile Hiltonin tapaus (2017) käsitteli viranomaisten korruptiota. Salaliitto Kairossa (2022) näytti vakoojatrillerin keinoin, miten hallinto ja tiedustelupalvelu juonivat islamilaisen yliopiston kulisseissa.
Kairo-trilogian päätösosassa tikunnokkaan nostetaan Egyptiä omavaltaisesti hallitseva presidentti Abdel Fattah al-Sisi. Pelottaako Salehia olla näin suora?
– Egyptin hallinnolla on suurempia ongelmia kuin minä, ohjaaja sanoo.
– Elokuvassani näytetään, että todellinen uhka tulee aina sisäpiiristä. (Vladimir) Putinia ei uhannut (Aleksei) Navalnyi vaan (Jevgeni) Prigozhin. Se on aina joku, jonka itse olet aseistanut ja rahoittanut. Tuo on keisarin kohtalo.
Propagandan latistava voima
Eagles of the Republic on ripeästi etenevä, trilleriksi keriytyvä ja usein hersyvän hauska elokuva, vaikka aihe on poliittinen ja tässä hetkessä kiinni. Saleh näyttää ensin, miksi elämä totalitaristisessa maassa on mukavaa niille, jotka saavuttavat hyvän aseman ja pitävät silmänsä kiinni.
Hollywoodissakin uraa tehnyt ruotsalaisnäyttelijä Fares Fares näyttelee George Fahmya, kuvitteellista egyptiläistä supertähteä. Fahmy kiristetään näyttelemään presidentti al-Sisiä propagandaelokuvassa tämän uroteoista.
– Diktatuureilla on puolensa. On vakautta ja hyvinvointia joillekin. Ei tarvitse itse tehdä päätöksiä, vaan valinnanvara on rajattu. Voi vaikka keskittyä sosiaaliseen elämään, Saleh sanoo.
– Samaan aikaan maa korruptoituu läpikotaisin.
Tarina saa julmia käänteitä, kun turhamaiselle Fahmylle selviää, että hänkään ei ole koskematon. Salehin suurin suru elokuvien tiimoilta liittyy hänen egyptiläisiin näyttelijöihinsä.
– Kun egyptiläinen näyttelijä saa huomiota ulkomailla, alkaa kiusanteko. Elokuvan ei tarvitse olla poliittinen. Media on täysin hallinnon käsissä, ja se aloittaa hyökkäyksen: miksi ihailet Eurooppaa, olet epäisänmaallinen, Saleh kuvailee.
– Näin kaikki pakotetaan keskinkertaisuuteen. Jos haluaa menestyä omin avuin, pitää lähteä maasta.
Hollywoodin leijonankesyttäjät
Ennen kuin Salaliitto Kairossa oli kansainvälinen menestys, se palkittiin Cannesin elokuvajuhlilla käsikirjoituksesta ja edusti Ruotsia ulkomaisen elokuvan Oscar-kisassa. Tänä vuonna Ruotsi lähetti tarjolle Eagles of the Republicin.
Salehin taustaan kuuluu palkittuja dokumenttielokuvia ja musiikkivideoita esimerkiksi Lykke Lille ja graffitiuraa teini-ikäisenä 1980-luvun lopussa.
Viime vuosina hän on käynyt ohjauskeikoilla Hollywoodissa tekemässä muun muassa Westworld-sarjaa.
– Minulla on paljon ystäviä Yhdysvalloissa, ja siellä on poikkeuksellista ammattitaitoa. Ongelma on, että jättiyritykset ja raha pyörittävät elokuvajärjestelmää, Saleh sanoo.
– Elokuvanteossa valta on siellä tosiasiassa näyttelijällä, koska rahoitus tulee näyttelijän arvon perusteella. Ohjaaja on studion näkökulmasta leijonankesyttäjä, jonka tehtävä on käsitellä näyttelijää.
Saleh kertoo jatkavansa amerikkalaissarjojenkin ohjaamista pistokeikkoina.
– Ikimaailmassa en olisi päätyönäni ohjaaja amerikkalaisessa järjestelmässä.
Eagles of the Republic tulee Suomessa elokuvateattereihin 24. syyskuuta.