Tangokuningatar Pirita Niemenmaan kasvoille leviää onnellinen hymy, kun puhe kääntyy rakkauteen. Vuosi sitten keväällä eronneen laulajan elämässä on uusi parisuhde.
– Olin päättänyt olla sinkkuna. Tämä pääsi yllättämään täysin, Niemenmaa paljastaa.
Vuoden 2019 tangokuningatar tapasi uuden puolisonsa karaokessa. Laulaja iloitsee, ettei miehellä ollut tietoa Niemenmaan ammatista.
– Hän kysyi, meinaanko laulaa ja laulanko yleensä, Niemenmaa muistelee ensikohtaamista nauraen.
Tangomarkkinoilla useampana päivänä esiintyvä Niemenmaa kertoo tunnistaneensa heti, että uudessa suhteessa oli jotain erilaista. Kumppania hän kuvailee ennen kaikkea turvalliseksi.
– Muistan ajatelleeni jo suhteen alussa, että miten minulla voi olla näin rauhallinen olo. Ei ollut kiire minnekään, ja kaikki stressi unohtui.
Myös läheiset ovat huomanneet muuttuneen olemuksen.
– Minulle on sanottu, että vaikutan arjessa erilaiselta. Lavalla minusta kuulemma huokuu enemmän valoa ja iloa.
– Varmaan tasapainoinen olo näkyy, kun ei ole stressiä.
Ahkeraa keikkailua
Tangokuningattaren hymyyn on myös toinen syy: kiireinen keikkakesä ja juhannuksena julkaistu Elämäni paras päivä -biisi.
– Tuntuu, että tämä on minun vuoteni, ei pelkästään elämäni paras päivä.
Pirita Niemenmaan, 41, taustabändiksi on vakiintunut Mika Sihvolan Orkesteri, MiSiO.
– Olen hyvin onnellinen heistä, koska he ovat sitoutuneet tähän juttuun.
Ahkeran keikkailun ohella Niemenmaa käy osa-aikaisesti töissä Alakylän S-Marketissa.
– Työ on ollut minulle hyväksi ja antanut tasapainon keikkaelämään.
Edes tangokuningattareksi kruunaamisen yhteydessä hän ei irtisanoutunut työstään Eepeeltä. Hän on halunnut pitää ”järjen päässä” ja katsoa rauhassa eteenpäin.
Tähän saakka keikkailu ja kaupan alan töiden yhdistäminen on onnistunut hyvin. Nyt Niemenmaata harmittaa, että edessä saattaa olla muutos.
– Ei työpaikallakaan pystytä joustamaan loputtomasti työvuorotoiveissani. Nyt taitaa olla tilanne, että pitää alkaa etsiä muita töitä keikkailun rinnalle.
Voitto tuntuu unelta
Vuonna 2019 tangokuningattareksi kruunatulla Niemenmaalla oli poikkeuksellinen tangovuosi. Hän ehti kokea tangokuningattaren artistielämää puoli vuotta. Sitten tuli korona, joka sulki keikkapaikat.
– Tein Facebook-livelähetyksiä, joissa lauloin ihmisille ilmaiseksi kotiin. Uskon, että sillä tavalla sain itselleni faneja, jotka ovat tulleet koronan jälkeen keikoille.
Koronavuosina myös Tangomarkkinat peruttiin – kahdesti. Lopulta Niemenmaa piti titteliään hallussa poikkeuksellisen pitkään eli kolmen vuoden ajan. Hän luopui kruunustaan 2022.
– Minua harmittaa edelleen todella paljon, etten päässyt kruunaamaan seuraavaa kuningatarta. Oli tapahtunut jokin sekaannus, ja minut oli myyty muualle keikalle.
Tangomarkkinoille Niemenmaa osallistui viisi kertaa. Joillakin kerroilla hän tippui heti, välillä pääsi kilpailussa pidemmälle.
Vuonna 2018 hän putosi pois heti alkuvaiheessa, mikä yllätti täysin.
– Alkukarsinnassa kuulin supinaa, että tuo tyttö on varmaan tuleva voittaja. En voinut käsittää, miten en päässyt jatkoon.
Niemenmaan isä kuoli yllättäen kesäkuussa 2018.
– En olisi ikinä pystynyt keskittymään Tangoihin sen surun keskellä. Kaikelle on tarkoituksensa, ja minun ei ollut tarkoitus päästä jatkoon sinä vuonna.
Sitten Niemenmaa mietti, että hän yrittää ”vielä kerran”. Hän kertoo tavoitteensa olleen televisiovaihe, jotta sen jälkeen voisi olla helpompi alkaa itse myydä keikkoja.
Kun odotettu telkkarivaihe koitti, hän unohti sanat.
– Esiintymisen jälkeen itkin niin paljon. Ajattelin, että tämän minä halusin ja tämän minä nyt mokasin.
Niemenmaa pääsi kuitenkin jatkoon.
– Tuomarit antoivat minulle mahdollisuuden. Luulen, että sinä vuonna tangotuomaristo näki ison kehityksen ja kasvutarinan.
– Voitto tuntuu yhä unelta, ja välillä mietin, heräänkö tästä. Tämä on ollut mieletöntä.
Vaikka matkan varrella oli vastoinkäymisiä, laulaja ei luovuttanut unelmansa suhteen.
– Uskon siihen, että jos jotain todella tahtoo ja tekee sen eteen määrätietoisesti töitä, sen voi saada, Niemenmaa muistuttaa.
Yksi ainoa unelma
Niemenmaa on aina halunnut olla nimenomaan tangokuningatar. Into tangoon tuli jo lapsuudenkodista, jonka perinteisiin kuului katsoa televisiosta Tangomarkkinat.
– Minulla ei ole koskaan ollut mitään muuta unelmaa. En ole haaveillut perheestä, talosta tai muusta työstä.
Hän kertoo, että koulunkäynti ei koskaan kiinnostanut. Hän myöhästyi aamuisin koulusta, koska ei malttanut lopettaa laulamista.
– Sanoin opettajallekin, etten minä tee näillä asioilla mitään, kun haluan vaan laulaa. Näin jälkikäteen ajateltuna olisi ehkä pitänyt olla ahkerampi koulussa, varsinkin kielet olisivat olleet tärkeitä sekä laulajana että matkusteltaessa.
Koti Seinäjoella
Kauhajoella syntynyt Niemenmaa tykkää asua Seinäjoella. Kaupungin tangokulttuuri on vetänyt häntä puoleensa jo vuosia ennen kuningattaren kruunua.
– Kun erosin, mietin, muuttaisinko Tampereelle. Seinäjoella asuvat kummityttö, ystäviä ja perhettä, joten tulin siihen tulokseen, etten lähde täältä minnekään.
Artistin suosikkipaikat Seinäjoella ovat keskusta, Framin alue ja Törnävänsaari.
– Parasta on rauha. Täällä on tilaa ja hyviä ruokapaikkoja. Olen täällä onnellinen.
Tangomarkkinat
- Järjestetään 8.–12. heinäkuuta Seinäjoen keskustassa.
- Tangokadulla esiintyvät entisten tangokuninkaallisten lisäksi muun muassa Juha Tapio, Kake Randelin, Diandra, Komiat, Laura Voutilainen, Neljä Ruusua.
- Tangokuninkaalliset valitaan lauantaina käytävässä finaalissa.
- Laulukilpailun finaalissa neljä Tangokuningatarehdokasta ja neljä Tangokuningaskokelasta taistelevat kirkkaimmista kruunuista. Tuomaristo valitsee finalisteista kaksi kuningatar- sekä kaksi kuningaskilpailijaa Superfinaaliin, jossa yleisö äänestää voittajat.
- Tangomarkkinoiden oheisohjelmaa on ympäri Seinäjokea. Luvassa on muun muassa avajaisparaati, tangobingo ja tanssileiri.
