Sri Lankassa äänestetään tänään uudesta presidentistä. Äänestyspaikkojen on määrä sulkeutua puoli kahdelta Suomen aikaa.
Virallista tulosta odotetaan sunnuntaina, mutta se voi viivästyä, jos kilpailu on tiukka.
Kahden vuoden takaisen talouskriisin aikaan parlamentin äänestyksellä valtaan noussut Ranil Wickremesinghe kamppailee pääsystä jatkokaudelle. Häntä haastavat muun muassa oppositiojohtaja Sajith Premadasa sekä vasemmistojohtaja Anura Kumara Dissanayake.
Sri Lanka vajosi vuonna 2022 niin pahaan talouskriisiin, ettei sillä käytännössä ollut enää lainkaan valuuttavarantoa.
Tilanne aiheutti maanlaajuisia mellakoita ja silloinen presidentti Gotabaya Rajapaksa joutui pakenemaan maasta. Rajapaksaa syytettiin Sri Lankan ajamisesta kriisiin huonolla taloudenhoidolla, ja hän erosi tehtävästään Singaporesta käsin.
Srilankalaiset kärsivät yhä veloista
Wickremesinghe on saanut kaksivuotisen kautensa aikana mellakat kuriin ja vienyt eteenpäin tiukkoja taloustoimia. Kansainvälinen valuuttarahasto IMF on luvannut Sri Lankalle 2,9 miljardin dollarin pelastuspaketin, jos maa saa vähennettyä julkista velkaansa ja nostaa veroja.
Vyön kiristäminen on kuitenkin aiheuttanut sen, että miljoonat srilankalaiset joutuvat edelleen kamppailemaan toimeentulostaan.
IMF:n mukaan Wickremesinghen hallituksen toteuttamat uudistukset alkavat tuottaa tulosta, mutta maa rämpii yhä velkasuossa.
Presidentinvaaleissa ratkaisevaa onkin se, kuka ehdokkaista pystyy vakuuttamaan äänestäjät talouspolitiikallaan.
Oppositiojohtaja Premadasa on luvannut taistella Sri Lankassa laajalle levinnyttä korruptiota vastaan. Sekä hän että vasemmistojohtaja Dissanayake ovat luvanneet neuvotella uudelleen IMF:n pelastuspaketin ehdoista.
Tänään järjestettävissä presidentinvaaleissa on mukana yhteensä 39 ehdokasta, mikä on enemmän kuin koskaan aikaisemmin Sri Lankan historiassa.
Maassa on yli 17 miljoonaa yli 18-vuotiasta äänioikeutettua.
