Monenlaiset tunteet myllersivät Taina Hanhikosken, 42, mielessä, kun tieto unelmatyöpaikasta Brysselissä varmistui.
– Tuntui ihan uskomattoman hienolta. Olin todella iloinen ja samalla kiitollinen siitä, että sain näin upean mahdollisuuden. Tämä on unelmieni työpaikka.
Hanhikoski työskentelee erityisasiantuntijana Suomen pysyvässä EU-edustustossa Brysselissä.
Hänen vastuualueitaan ovat muun muassa pelastustoimi, yhteiskunnan kriisinkestävyys, hybridiuhat, kansainvälinen kriisi- ja katastrofiapu sekä EU:n ja Naton välinen siviilivalmiusyhteistyö.
– Tämä tuntuu todella merkitykselliseltä työltä. Erityisen antoisaa on ollut myös tutustua kollegoihin eri puolilta Eurooppaa.
Muutto työn perässä
Ylistarosta kotoisin oleva Hanhikoski muutti Belgian pääkaupunkiin alkuvuodesta.
Maantieteen tutkijaksi valmistunut nainen oli aiemmin asiantuntijatehtävissä sisäministeriössä Helsingissä. Määräaikaisen pestin lähestyessä loppuaan hän kuuli uudesta työpaikastaan.
– Olin kauhuissani, jos en saa paikkaa ja olin myös kauhuissani, jos saankin sen, Hanhikoski muistelee hakuprosessia nauraen.
Nyt Hanhikosken koti sijaitsee Etterbeekin kunnassa Brysselissä. Pääkaupunkialue koostuu 19 kunnasta. Alueella on noin 1,2 miljoonaa asukasta.
Uusi koti sijaitsee parinkymmenen minuutin kävelymatkan päässä EU-korttelista, missä ovat Euroopan komissio, neuvosto ja parlamentti.
Läpitalon asunnon toisen puolen ikkunoista avautuu näkymä Euroopan komission rakennuksiin. Hanhikoski ihastui erityisesti asunnon vanhan ajan henkeen.
– Tykkään tästä vanhasta asunnostani, jossa on narisevat lautalattiat ja takka, joka ei tosin toimi, mutta näyttää hienolta olohuoneessa, Hanhikoski nauraa.
Asuntoon kuuluu kaksi tilavaa varastoa, joista toinen sijaitsee talon ylimmässä, kuudennessa kerroksessa.
– Jokaisella asunnolla on siellä huoneensa. Luulen, että ne ovat aikoinaan olleet palvelijoiden käytössä. Se on mukava pieni tila, jossa on kattoikkuna. Sinne voisi viedä vaikka työpöydän ja tehdä etätöitä.
Byrokratia yllätti
Lukion jälkeen Hanhikoski vietti välivuoden Irlannissa, ja yliopisto-opintoihin kuului vaihtojakso Ranskassa.
Muutto Belgiaan ei aiheuttanut kulttuurishokkia.
– Kyseessä on kuitenkin eurooppalainen länsimaa, joten arki on monella tapaa hyvin samanlaista kuin Suomessakin, Hanhikoski pohtii.
Suurimmat erot ovat byrokratiassa.
– Byrokratia on täällä hyvin ranskalaistyyppistä, eli välillä melko epäselvää ja kaoottista. Asiat eivät aina etene kovin loogisesti, eikä vastuunkantaja ole välttämättä heti selvillä. Silti kaikki yleensä lopulta järjestyy.
Hanhikosken mukaan Belgia muistuttaa muiltakin osin Ranskaa, mikä näkyy erityisesti asioiden hoitamisessa.
– Pitää osata vähän neuvotella ja pitää omaa puoltaan. Tietyissä asioissa ei ole sellaista suomalaista järjestelmällisyyttä, johon on tottunut. Jos jonkin asian haluaa etenevän, pitää välillä olla aika määrätietoinen.
Kansainvälinen työympäristö
Hanhikosken kollegoita ovat edustuston työntekijöiden lisäksi EU:n 27 jäsenmaan vastaavat virkamiehet. Hanhikoski on työryhmissä omilla asiantuntijuusaloillaan.
Työpäivät ovat erilaisia ja monipuolisia. EU-neuvoston työryhmien lisäksi toimenkuvaan kuuluu verkostoituminen ja asioiden edistäminen työryhmien ulkopuolella esimerkiksi komission ja parlamentin kanssa.
– On paljon tapahtumia, seminaaria ja konferensseja, joissa toisinaan olen virallinen Suomen edustaja.
Työkieli jakautuu suomen ja englannin välillä. Hanhikosken pesti Brysselissä jatkuu kesään 2029.
– Haastavinta on ollut EU:n toimintatapojen ja prosessien omaksuminen. Opeteltavaa on ollut paljon aina lainsäädännöstä ministerineuvostojen valmisteluun. Onneksi asiat alkavat vähitellen tulla tutuiksi. Työ helpottuu koko ajan.
Monikulttuurinen kaupunki
Bryssel on kansainvälinen kaupunki, joka tunnetaan Euroopan unionin hallinnon keskuksena. Siellä sijaitsee myös Naton päämaja.
Vilkkaasta suurkaupunkielämästä huolimatta Hanhikoski on kokenut kaupungin turvalliseksi.
– Taskuvarkaudet ovat kuitenkin aika yleisiä täällä. Tiedän kollegoita, joilta on varastettu reppu tai puhelin esimerkiksi metrossa. Sitä sietää varoa.
Brysselissä arjen matkat taittuvat joko kävellen tai julkisella liikenteellä. Julkisen liikenteen lakot ovat kaupungissa melko yleisiä, mutta niistä tiedotetaan tavallisesti hyvissä ajoin etukäteen.
Ruokakauppojen hintataso on samaa luokkaa kuin Suomessa. Sen sijaan esimerkiksi parturi- ja kuivapesulapalvelut ovat edullisempia.
Belgian keskeinen sijainti on yksi maan suurimmista eduista.
– Yksi Belgian parhaista puolista on se, että täältä pääsee nopeasti moniin eri paikkoihin. Brysselistä on suorat junayhteydet esimerkiksi Pariisiin ja Lontooseen.
Kannattaa koittaa
Hanhikoski kannustaa tarttumaan ulkomaille lähtemisen mahdollisuuteen.
–Vaikeinta oli päätöksen tekeminen. Kun lopulta päättää, että nyt teen tämän ja järjestän asiat, kaikki alkaa tuntua paljon helpommalta.
Ulkomailla asumiseen mahtuu myös vaikeita hetkiä.
– Välillä on ollut haastavaa, ja koti-ikäväkin on joskus vaivannut. Tästä saa kuitenkin niin paljon irti ja oppii myös itsestään valtavasti, kun asuu toisessa maassa, Hanhikoski sanoo.
– Kannattaa miettiä, kumpaa saattaa katua myöhemmin: sitä, että käytti tilaisuuden hyväkseen, vai sitä, ettei koskaan tarttunut siihen.
